到1984年，英国将有100多万个家庭加入一个情报网，其内容比一个星期出版的全部报刊更全面。只要打一个本地电话（装置是自动化的—自动拨号，根本不需要拿起话筒），就有一个叫做“电视资料”（Viewdata）的公用事业可以把相当于70,000页原文的资料存储随时从计算机记忆中提取出来，显现在家用电视机屏幕上，这种公用事业将由邮局经营，1980年初即可开始营业。据可靠估计，即使在最初阶段，它的起跳就将大大超过70年代前期英国购买彩色电视机的速度。这是肯定的。大量资金已投入发展这种电视机的插入译码器组件。

1978年6月将正式销售这种电视资料。邮局估计，并不难说服1000户左右装电话的家庭购买这种带有电视资料译码器的彩色电视机，为了同资料基地联系，它还装有一个同类似计算器电键相联的特别设计的遥控开关。

邮局的工程师们已为电视资料悄悄地工作35年多了。在电视屏上，看起来它同出现在电视广播信号上的英国广播公司（BBC）的“Ceefax”和IBA的“Oracle”是一样的。电视资料也用同样的宽度为40个符号、深度为24排的“页”，颜色可达7种（包括白色），并附有各种图解和电视广播画面上的其他说明。广播的内容通常叫做“电文”（Teletext），

从1974年以来已在进行试验：Ceefax和Oracle是厚100页的杂志，内容包括新闻和各种公用信息——如录像图和金融指数——时间大都是当天的甚至是以小时计的。

电视资料作为一项新产品，看来是当前的Ceefax和Oracle这两种“电子杂忘”强有力的竞争对手。它的服务性质相同，用户却只花费打一个电话的钱就够了。

在电子工业消费品中间，人们为什么对电视资料的前景远比对电文更感到兴趣呢？答案只能是这两种系统结构上的不同技术性质。

在电视屏画面空出部分的电文，因为仅仅是插在两个空白扫描行列之同译出的电码资料（隔行扫描前半部的17、18行和后半部的330、331行），因而是一个免费供应的有限的封闭系统。而电视资料系统则相反，邮电可以随便搞得多大——只要本地计算机中心具有足够的记忆能力。ITT消费资料公司的管理主任埃维克 · 贝茨（EvieBates）说：“我们把电文看成是电视接收机上一种有趣的新特色，但也仅仅是一种特色，并没有真正政变这个系统，不像电视资料的特色影响整个系统——这就是根本的区别。”贝茨相信电文对一般公众影响极小，而电视资料“将根本改变我们对电视的利用”。

电文除了页数有限以外，另一个主要缺点是要花时间翻遍所有的页码才能找到所要的那一页。电文资料是以接近每秒700万比特的速度传播的，每一行所含信息足以构成电文页上的一行。在1/5秒扫描中只能集中两行，所以要6次扫描（0.24秒）才能传播一页。这样，这个系统理论上虽然能提供800页信息，面实际上可能只有150页，而且，即使到那时选页出现的时间平均还要等18秒。

电视资料通过电话线收集资料，每秒即使只有1200比特，但电文却要平均大约3秒钟播送一页。邮局还计划把资料播放速度提高到每秒2400比特，从而把现有的每页播放时间减少一半。

这个反应时间的问题，听起来好像微不足道，却很可能决定着电文和电视资料的不同作用。例如，看来是必然的，电视资料可以合乎逻辑地成为计算机化的存储器，以存储可供较长时期使用的信息，像详细的电话簿、旅行时刻表、事实和图表、法律和个人、社会安全福利以及财政税收的顾问。而电文则集中于变化得比较迅速的情报，如新闻、广播摘要、体育比赛结果、气象、购买指导等。

邮局的电视资料商业经理罗衣· 布赖特（Roy Bright），把电视资料行业看作是类似于报刊经售人的工作。他说：“他可以决定哪一本杂志陈列到他的报摊上，但他不能决定编辑的内容是什么。”布赖特还进一步根据这个类比，认为电文更像一个小图书馆，用户只能从书库里有限数量的书中选择，并且必须用完以后归还。

我们尽管讲了不少贬低电文的话，但实际上电视资料未来的成就却不得不靠这个敌对的广播系统进行探索性工作——不仅靠它培训设备制造者，也靠它动员设计集成电路。事实上，大约70%的电视资料组件就是一台电文译码器。毫不奇怪，现在邮局译码器的规格就要求既能为电话译码，也能为广播资料译码。

目前有5个半导体制造商还在发展电文译码器，而不完全是电视资料组件。台克萨斯（Texas）仪器公司在译码机方面一直遥遥领先。它指出，一台缓慢微型处理机在组件的电文部分只能完成15%的工作，而一台快速微型处理机则需要昂贵的维持高速的记忆片。只有用专用片才能权衡价格和性能的得失。译码器的电文部分一旦停滞不前，电视资料组件对速度的要求也就不会太严格，可以由相对便宜的微型处理机片来完成。

设计的关键部分关系到决定组件中相应于每种不同功能的集成电路技术。这里需要在集成电路逻辑门的开关速度和规定价格的封装密度之间进行权衡。对于非常快速的逻辑部件，显然要算低效率的肖特基（Schottky）TTL（晶体管/晶体管逻辑），但这种运算技术形式限于每片大约300门。所谓的p通道MOS（金属 - 氧化物 - 半导体）技术提供了最大的封装密度，但实际上对任何部件都太慢了。台克萨斯仪器公司坚信I2L（集成注入逻辑）及其灵活性、高封装密度、电子相容性，对一切复杂而相对缓慢的家用组件是理想的电路技术。

第一批配备电视资料的电视机将以最贵的彩色电视机价格200～250镑出售。要降低价格，就要求电视资料接收器把传声耦合遥控器装到键垫之中，以实现电视资料、电文和电话的全部效能。而且，还需要使电话信号配合电视信号modem（调制 - 解调器），也装到电视机机壳之中，而不再是另外租用一个独立的大盒子。

（关又生译）

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①本文原载英国《新科学家》第74卷，第1047期（1977年4月14日）。作者Nicholas Valery。