1971年美国华盛顿大学的菲尔考夫教授曾报告，发现了一种有可能使18岁少女复发白血病的物质，他说该物质类似于病毒，但未曾加以证实。而卡帕斯氏则首次证实了病毒与人的白血病有关。

卡帕斯氏对白血病患者的细胞进行了组织培养，从中发现两种类似于病毒的粒子。然而这种粒子的产生，究竟是与正常细胞转变为癌细胞的过程有关，还是人工培养的产物，原因尚不明了。卡帕斯氏为了作进一步探明，制造了三种细胞模型，即正常的骨髓细胞、坏死的癌细胞和存活的癌细胞。坏死的癌细胞和正常的骨髓细胞，在组织培养中均不繁殖，而正常骨髓细胞与坏死癌细胞的混合物却繁殖了，存活的癌细胞也有繁殖。

卡帕斯氏称，在癌细胞与正常细胞的混合个体群中，几乎所有细胞里都发现了类似病毒的粒子，而以往这种粒子只能在癌细胞中发现。两种粒子均呈圆形，其一直径为50毫微米，另一直径为70毫微米，有中心核，周围由不清楚的边缘包围着。从照片上看，似乎该生物还会发芽、繁殖。在组织培养存活的白血病细胞内所发现的粒子，没有中心核，所以是未成熟的粒子。在病变了的骨髓细胞中，还可看到其尾部。因此，这种粒子的生活圈，大部分可能与正常细胞的癌变有关。

[译自日本《科学新闻》1979年1月26日。孙璐佩译吴容珍校]