地球上有多少金属呢？难道这能计算吗？显然这是可以的：迄今为止，用于机器、建筑物、运输工具的金属已超过六十亿吨，地球上每个居民平均不到二吨。

每人二吨，是多还是少呢？这纯粹是个修辞性的问语，因为对于人类而言金属不够用。高炉、转炉、电炉，在不断建造，老设备在改建……机械制造、航空、动力、化学、食品工业——所有这些部门的发展速度，都快于炼钢设备生产能力的增长。

科技革命向冶金工作者提出了要消除这种脱节的问题。选择什么样的途径？对于现代技术，而且不仅仅是冶金技术，具有代表性的改进方法有两种。其一，增大设备，提高它的生产能力。其二，扩大可改进材料性质的设备数量，而这些性质包括材料的强度、塑性、寿命、电性质和磁性质。但究竟应偏重哪一种方法呢？

看来这问题已不存在。经济学证实，增大设备不可能无止境，超过某一范围就不再合理了。

以高炉为例，苏联和日本投产的高炉容积达到五千立方米。成功的操作经验使人产生了诱人的想法，即建设更大的高炉——“六千”甚至“八千”。但是……，在这种情况下，单位的基本投资要急剧增长，生产组织碰到困难，原料供应复杂化，工艺流程的可靠性降低。然而，高炉生产能力可提高多少呢？最多是20-30%。多数专家认为，不值得这样做。

然而，是否有可能不扩大装置规模，而干脆增加其数量呢？可造一百个……五百个……甚至一千个新厂。生态学对于这种“正面”决定表示抗议。当然，现在炼钢设备都普遍装有除尘器，捕集了早期污染空气的95%灰尘。无话可说，处理能力是可观的。但是，剩下的5%呢？仅仅炼钢时产生的灰尘每年就有五、六万吨。而且，冶炼一吨钢必须耗费几百吨水。一年内冶金工业排出的废水近十亿立方米，其中70%假定是干净的，而其余的水就被酚、氰化物、硫氰化物和其他杂质所污染。

这样一来，不仅不愿意建造新的冶金工厂，而且老厂的数目也要减少。当然，与此同时还要增加金属的产量。使用旨在改善材料质量的第二种工艺改进方法，也能做到这一点。

金属质量越好，需求量就越低，——这是不止一百年前机器制造者就明瞭的公理。

自然，钢的强度越大，就能做得越薄、越精致，最后钢制品就会比较轻巧。也就是说，假如我们开始用高级优质钢广泛替换普通结构钢，那么我们每年需要的不是像现在的几亿吨金属，而是要少百分之八十至九十。这将可以减少工厂的数量，同时减少排入大气的有害废物。

但是，原则上是否有可能完全转向生产大家都认为昂贵的高级优质钢呢？这在经济上合算吗？是的，科学家们认为，只有在一种情况下才有可能，即如果冶金工业按照崭新工艺来着手工作，而这种工艺已在研究。

新工艺的基本点是，在一个设备中兼有几道工序。比方说，整个工厂仅仅有三个装置：一个处理矿石，另一个炼钢，第三个轧钢。“装置”这个词，对于黑色冶金来说是很不习惯的。这里是故意使用这个词，因为在这种情况下，工艺由机械的恰恰变为装置的，即全自动的、无人直接参加的工艺，如同连续的化学生产一样。但主要的是，少工序的工艺，能够充分利用生产副产物和能量，急剧地限制，甚至全部不向生态圈排放有害废物。新的改进装置在所有方面都将是比较完善的。

当然，按照新工艺作业的企业本身，应当与“经典”的大工厂有原则区别。首先区别于规模。已经为它想好了名称，即小工厂。这个时髦的名称，甚至在像黑色冶金这样严肃的部门也风行起来了。但是应当讲，它很确切地反映了新企业的实质。小工厂应当生产较少的金属产品，即每年生产五至十万吨。然而，这些产品都是高级优质钢。顺便说一下，生产这些产品的工厂，只要几十个人就够了。假如回想一下，以多一千倍的人在生产多一百倍的产品（普通钢）的“经典”工厂里工作的话，那么相比之下，显然小企业明显有益。

如果小工厂不用轧钢机，而装备液模压和挤压毛坯的压力设备，那么这种比较将更加明显。苏联冶金机械研究所已经制成了这种设备，它降低金属消耗量20-30%，明显地改善了制品质量。所以看来，有这种新型压机的小工厂，在所有指标方面都能取代“经典”工厂。

如果小工厂将熔体制成铁粉或球团的话，它们的效率还要高。随后在机械制造厂，通过高压压制或烧结而把球团或铁粉制成制品。这些方法能使金属的质量更高，也就是说，生产同样数量的制品，所要的金属还要少。目前，苏联冶金机械研究所也在研究高压烧结设备。看来一切都很顺利。但……，这些小工厂还未问世就已使冶金工作者不满意。因为小工厂和“经典”工厂有一共同之处：材料的运输在外面进行，即在装置之间进行。而这就需要多余的场地、多余的设备和多余的经费。所以，除了准备这种企业外，还在研究第二代小工厂。

第二代小工厂的主要特点是：在一个装置内进行全部工序，其实，不算某些辅助设备，它就组成了整个工厂。1959年И. Ю. Кожеeвников提出的沸腾渣层反应器，就是这种装置。

第二代小工厂无需重型桥式吊车，就能在一座厂房里安装。厂房是密闭的，由于新装置完全不存在放热现象，“高温车间”这个概念本身也消失了。厂房仍旧是厂房，它需要基础和通道。就这些通常说来起码的要求，对科学家而言已经显得太过分了。所以，在某些试验室和设计院，现都在研究第三代小工厂的基本原理。

据科学家的看法，这些小工厂的根本区别在于，不仅对生态圈，而且对地貌都十分安全，因为不需要再挖凹地做基础等等。问题在于，工厂装有轮子，可以移动。其实，不仅仅是装有轮子。小工厂还可装在驳船、轮船和气垫船上，能通过最小的河流。如果没有任何其它道路，甚至还可装载在直升飞机或飞船上。产生了一个问题：究竟为什么需要这些能够移动的装置呢？要知道，自己制造这些复杂的装置需要不少补充投资。

科学家回答认为值得。全世界的经济学家们，担忧地说着有用矿物，首先是金属矿贮量枯竭的事情。而其实在许多地方，包括大陆架和难以开发的陆地，都有铁矿床和锰团块矿。这些矿产地往往很小，含铁量又较低，经济学家暂时还未引起注意，仅仅认为它们是“第二梯队”。然而总有一天对它们的研究成为迫在眉睫的事。而恰恰是少工序工艺适宜于此，甚至开采这些极贫的矿石也是合算的。但怎样接近这些矿产地呢？难道要修建公路、凿通隧道、填平沼泽地、架设桥梁吗？大概，把工厂放在驳船或直升飞机上就比较便宜和容易，可干脆在当地组织冶炼金属，而产品即极纯的铁粉或球团则放在集装箱中运出。经过几年，当矿产枯竭时，便用土填满露天矿，植上树，而工厂却用车、船或飞机运向新的作业区。谁也不会想起，这里曾有人作业过。

[Знαнue-cuлα，1979年1月619期7~8页]