未来属于那些拥有最大型仪器的天文学家。为了获得这些仪器的竞赛已经开始。

1958~1968这十年，在天文工作者的记忆里，是天文学获得两项带有根本性的发现的十年：类星体和各向同性宇宙辐射。刚达到成熟阶段的射电天文学，使人们不仅能够获得这两项发现（在发现类星体时，是有光学天文学辅助的），而且还能发现脉冲星和星际微波激射。不久前完成的十年计划（1968 ~ 1978）也取得了相当可观的成绩，使人感到天文学并不是门停滞不前的学科。这十年的航天研究使我们在发现新的物体（X射线和γ射线的辐射源）的同时，改变了原来对宇宙的认识；它还使我们对某些已为我们熟悉的领域如星际物质，完全有了新的看法。在地面，我们在各种新的波段里，比如在红外波段和无线电毫米波段里，取得了最丰硕的成果· 特别是发现了正在形成的星体和许许多多的星际分子。靠偶然或是靠较小型的仪器而获得重大发现的例子，我们可能再也举不出了。和物理学其他的学科一样，天文学所获得的成就，和新技术或者威力越来越大的传统仪器的应用尤为相关。照我看，今后使我们的观察取得重大发现的“空白”，或者是属于还研究得很不够的波长范围（电磁波谱现在已“全部”可用，但是，在红外线、远紫外线、X和γ射线以及无线电毫米波的波段里，我们还要进行大量的研究工作）；或者这些“空白”将由高灵敏度、高精确度、高分辨力的仪器来填补：宇宙望远镜、天体测量卫星、角分辨率很高的干涉仪，这些设在地面或空中的未来仪器，显然是为了满足第二种需求的。

天文工作者的欧洲——生气勃勃

我认为，新的发现显然将属于这样一些人：在地面，他们拥有一些最大型的仪器，从而能对迄今为止研究得很不够的那些波段进行研究。在空间，他们还有最好的运载工具和检测器。这种情况在近几年已经发生了，并且它也说明了美国为什么处于领先地位的原因。在美国，人们在天文学上应用了最新发展的科学技术；另外，不管怎么说，这几年在美国，基础研究工作大为加强了，有着自己打算的政府，对这种研究工作有很大的推动，美国政府懂得这种研究工作对国民经济会带来好处。欧洲在天体研究中也获得过上面提到的几个发现，这些发现都是靠了出色的仪器（比如：接收γ射线的欧洲卫星——COSB，荷兰的韦斯特尔博尔克射电望远镜，德国的埃费尔贝格射电望远镜）。我们法国主要由于从事天文工作的科学研究人员和技术人员的才华而感到荣耀；然而人们却为他们的平均年龄的迅速变老而感到惋惜，造成这种情况有两个原因：一、这种学科提供的就业职位太少，二、另外没有改行的可能性。与加拿大和夏威夷合作制造的3.60米光学望远镜，制造法、德毫米波射电天文研究所的仪器，这样使得众所周知的缺乏天文观察仪器的情况有幸正在逐步得到缓和。推动研究工作的这种拨款还会继续吗？但是：我国权力机构的拖拉作风使我们不能总是第一个填补最有意义的一些空白，尽管有些早就被我国的天体物理学家探测到了。不管怎样，今天要进行天文研究所必需的那些大型仪器，一般来讲，再也不是属于一个欧洲国家的，除非这个国家愿意耗费大量的财力和物力。所有的欧洲国家必须联合起来，才能和美国的竞争相抗衡。幸亏在天文工作者中，实际上已经存在着这样的一个欧洲联盟，并且由来已久；对欧洲空间研究所（ESA）的那些人士来说，创办了已有十来年的南欧天文台（ESO）和欧洲杂志《天文学和天体物理学》取得的成绩，都是欧洲活力的体现，这种生气勃勃的景象使我们能够预言有良好的前途，并允许我以乐观的语调结束本文。

[La Recherche 1979年5月10卷100期509~510页]

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* 巴黎天文台的天文学家。