在明亮的白昼，人们可在海中看到一簇簇色彩炮丽的珊瑚；在灿烂的阳光下现出红黄绿白，似盛开的鲜花，又如茂密的树林，蔚为奇观。古代，人们误把珊瑚当作植物，因为它似乎看来并不动弹。但是你如果在夜里潜入海中，就会看到另一幅奇妙的景象，几百朵静止的花朵活动起来，缓缓地舒展几千瓣花瓣，捕食那些触摸它们的生物，那些可怜的牺牲品只能作徒然的挣扎。

这些花朵其实是一种珊瑚虫，这是一种低等的水中生物。它的花瓣即是触手。人们在珊瑚虫前可见到一场残忍的食物链的屠杀，就如在鲨鱼前见到的景象一样。

珊瑚虫比浅水区的任何生物都更多地覆盖着海底......这种生物从生物学的角度来看具有生产价值。它提供给一费丹（埃及面积单位，等于42公亩）土地所需的有机物比一费丹精心耕耘的甘蔗田所含的有机物还多。在赤道地带，珊瑚为鱼类及贝壳类提供了适宜的生活环境；这样就为人类保证提供丰富的蛋白质。

珊瑚是人类的良友。珊瑚礁在广阔的海岸线上组成天然的防波堤，比任何现代化的人工防波堤更为牢固。这对绵延几千里的海岸线是良好的保护。

至今对珊瑚礁的平均厚度尚不清楚。但我们却知道在海中组成珊瑚岛的、被海水淹没的珊瑚则有几千英尺厚。珊瑚礁边缘有楔形的树枝形突出物，向大海中突出30~40码。

世界.上大多数的珊瑚岛高出海面几英尺。这类珊瑚岛大约有四百多个。这些小岛在四周如果没有岩石保护的情况，可能不到一年就会被海水冲走。

珊瑚的繁殖

有的珊瑚虫体内含有精液，有的则含有卵子。精液射入水中，有的进入含卵子的另一只珊瑚虫的体腔内，进行受精。受精卵发育成蛹。成群的蛹在水中浮游，直接落入浅海的底层，绝大多数的蛹被大的生物吞噬或被海水冲走。

在几亿个蛹中，也许只有一个蛹侥幸存活；繁殖成新的珊瑚虫。存活的蛹潜入海底，先找一个合适的地方定居。几小时后在体内和下部长出星状的白色骨骼。其下部并有其他生物粘附。几天中骨骼长成圆锥形，以后又发育成带触手的珊瑚虫，有的甚至有十二个触手。此时珊瑚虫开始分裂，在几周内，几十只珊瑚虫已经形成。这种分裂的速度十分快。举例来说：斐济岛附近，有一只锚沉入海底不过三年，却变成珊瑚虫繁殖的温床。在这只沉锚上竟附生着二万五千只珊瑚虫。

乱伐树木的危害

不言而喻，事物总是相互联系的。如在赤道地带的海岸砍伐树木，实际上就是在消灭珊瑚虫。由于人口迅猛增加，因而对空地的需求量也空前增大。这样就造成对赤道森林的狂砍滥伐，致使大片土地裸露。

巴西进行的研究表明：每年每一费丹的赤道森林由于土壤的自然裸露流失的土壤为453克。如乱伐森林，每年就要流失13吨土壤。乱伐森林之后，裸露的土壤造成的危害不浅。河流把土壤冲到岸边，挟带到珊瑚虫生长的地方，沉积起来。珊瑚虫被沉淀土覆盖，不能活动生长，几天中就统统死亡。

在澳大利亚，生物学家宣布，无计划地发展农业会造成大片土壤的裸露。从1948年起，大型的珊瑚防波堤就从内部被损坏。

污染也是珊瑚的一大敌人

下水道污水的污染是使珊瑚减少的另一原因。当珊瑚被下水道的污水污染时，其种类就会减少。但是其他生物却会对污染产生抵抗力，迅速繁殖，衍生，取珊瑚而代之。例如夏威夷群岛附近有一个大珊瑚礁，礁上绿色的水草丛生。这些水草由于受下水道污水中有机物的滋养，几十倍地增加；致使水草下的珊瑚虫由于缺乏阳光、氧气和营养而大批死亡。珊瑚虫一死，附近的鱼类及无脊椎类动物也成批离开或死亡。在夏威夷群岛的近海，由于绿色水草消灭了珊瑚虫，大批鱼类、海蟹及其他海洋生物也大大减少。今天水草已成为该地区最繁茂最多的生物。珊瑚一旦被消灭，就很难再生了。在百慕大群岛只有少量珊瑚才能再生。1941年由于海底污泥上升，产生沉淀土使大批珊瑚虫被毁。即使再生，那速度也是非常慢的，因此保护珊瑚已成为当务之急。

〔阿拉伯人（阿拉伯文），1979年3月244期〕