意大利杰出的化学家居里奥 ·纳塔于1979年5月1日逝世，享年76岁，但人们将永远记住他的发明一等规聚丙烯，以及在研究立体有规聚合物的合成和结构方面的卓越成就。很少有人像他在该研究领域内所作出的科学贡献这样令人神往和感兴趣，他的研究工作，促使人们对前人从未触及的聚合作用的研究进行大量的工作。

1903年纳塔诞生于意大利的古里亚区的滨海城市因佩里亚。其父是有名的法官，但他并没有继承父业，他自学生时代起就迷恋于化学。在热那亚克里斯托弗·哥伦布学校毕业后，即在热那亚大学攻读数学。后进入米兰工学院改学化学。21岁毕业于化学工程系；三年后继而成“特约教师”；后又在该校化学系任讲师；1933年任帕维亚大学普通化学系教授；两年后任罗马物理化学研究所所长；1937年任都灵大学工业化学系教授；1938年后任米兰工业化学研究所教授，兼任所长，直至1973年退休。

纳塔的多方面专业爱好和广泛的研究兴趣，促使他从1954年起对聚合物科学作出巨大的贡献。他在早期对晶体结构进行的X射线研究，及其化学结构方面问题的解决，为米兰研究所在研究新一类大分子的产生及其结构方面迅速取得丰硕的结论性成果创造了条件。

最初，纳塔致力于研究低分子无机物的结构，但在1932年 · 偶然会见赫尔受 · 斯托丁杰教授后，他热衷于研究线型聚合物的晶格结构。但这方面的研究进展并不明显，于是他采用X射线，集中研究工业方面具有重要用途的多相催化剂的结构。与此同时，他还研究合成甲醇、高级乙醇和甲醛的生产工艺。1938年纳塔受意大利政府及几家主要公司之聘，着手研制合成橡胶。仅几年时间，丁苯橡胶的工业生产在意大利付诸实现。此外，他还研制成功一种从丁烯-1分离丁二烯的商用纯化工艺。同时，他还对石油衍生物的应用进行了一系列研究，特别是对作为化学合成，如氧化合成和聚合作用原料的烯烃和二燔烃的用途做了研究。1952年，他出席了在米耳海姆举行的马克斯 · 普朗克学会会长卡尔 · 齐格勒的学术报告会，并着迷于这样一个事实，即齐格勒在使烯烃与金属有机化合物起反应时，竟达到了二聚作用，由此获得的实质上不是化合物，而是单一产物。嗣后，在谈及该学术报告时，他曾说过：“我在聚合作用领域所学到的知识，使我领悟了齐格勒所描述的这种方法的非凡性，我的研究之兴由此大增。”

纳塔向意大利蒙特卡蒂尼化学公司建议，与齐格勒建立直接联系，进一步开展和发展他的研究工作。该公司向齐格勒购买了专利，使其研究成果得以在意大利投入商业生产。纳塔征得齐格勒的同意，对烯烃的转变做进一步研究，并在米兰着手研究乙烯与有机铝化合物的加聚作用。

1953年齐格勒在乙烯与高分子量线型聚合物的聚合作用方面有了重大发现，随后立即致力于研究优质高效催化剂。与此同时，纳塔深信，齐格勒的催化剂必定包含着烯烃、二烯和其他不饱和化合物得以有规聚合的要素。

1954年3月，纳塔对丙烯烃、丁烯-1和苯乙烯的立体有规聚合作用有了重大发现。他经过短时间极端努力的研究，获得如下的成功：许多烯烃聚合成等规聚合物，丙烯聚合成间规聚合物，丙烯聚合成乙烯- 丙烯共聚物，以及非烃单体立体有规聚合物。纳塔实验室的这个研究集体，组织严密，秩序井然，共有60名不同学科的工程师、化学家和物理学家，他们所取得的研究成果，完全是具有不同学位和水平的科· 学家们默契协作所取得的科学结晶。纳塔是一位干练的组织者和艺术大师，善于处理应做、必要做和能做的一切研究事务。他对待研究工作实验重于理论，事实重于假设，并且极其偏重于独特的直观知识。在一切方面，他体现了一个纯科学家与一个实干工程师惟妙惟肖地结合成两位一体的典范。

1956年纳塔不幸患了帕金森氏震颤性麻痹症，但他却泰然处之，无视疾病的严重性，继续进行研究工作。其时，他妻子与同事给予他极大的支持。1963年纳塔由其儿子搀扶，领受了瑞典国王颁发的诺贝尔奖金，并由他的同事代为宣读他接受诺贝尔奖金时所作的演讲稿。他终于在1973年停止了研究工作，在其女儿身边过着隐居生活。

纳塔在实验室工作之余，酷爱大自然，喜欢爬山。他的主要爱好是收集化石，并在米兰家中成功地举办了化石展览。他的另一爱好是采集蘑菇，对真菌亦具有广博的知识。

熟悉纳塔的人都认为，他才气横溢，具有独特的研究才能。他个子不高，衣着朴素，声气柔和。对去米兰访问的世界各国的访问者，其中包括对科学或对他的发明的实际工业用途毫不感兴趣的人，他总是热情接待，温文尔雅。他的研究成果得到了国际公认和赞赏。为嘉奖他在烯烃聚合物研究工作方面作出的贡献，他与卡尔· 齐格勒共同荣获1933年诺贝尔化学奖金。

〔Nature，1979年8月23日707页〕