直径只有几亿分之一英寸的原子实在太小，即使用最大倍率的显微镜也无法观察它们。现美国橡树岭国立实验室的科学家们已研究成功一种新的激光法，采用此法能准确数出原子，每次可数一个原子。研究人员认为，这种奥秘方法对他们从事各种实际研究工作很有帮助。

每个原子系由被轨道电子所围绕的一个原子核所组成。科学家们知道电子的波长。通过把激光调到合适的波长，他们就能把电子击出轨道，并可用盖格计数器捡到这个电子。

鉴于能量的稍微差异，每股激光束仅能从一个原子中击出一个电子。其结果是，每个被计数的电子意味着一个被计数的原子。把这些原子相加，科学家们就能知道试样中存在多少元素。

这种原子计数新方法有许多用途。它能使研究人员知道地球大气是否正在转暖。通过测定海洋中氩-39的原子，就能计算出到底从空气中吸收多少二氧化碳，要不是被海洋吸收的话，因燃烧矿物燃料而充斥到大气中的二氧化碳就会导致更高的气温。天体物理学家采用此法可解开为什么太阳发射出比理论所预言的要少得多的叫做中微子的亚原子粒子这个谜。计数太阳中微子所撞击的原子，就能提供较精确的数字。研究人员由此就能知道过去的测量值是否有误，是否太ra不再像物理学家们所预想的那样作为。

〔冯秋明译自Newsweek1979年10月22日〕

种子“银行”

美国科罗拉多州柯林斯堡的一家“银行”，据称比世界上任何其他银行更富有、因为它拥有美国土地上生长的几乎所有种子样品。这家“银行”叫做“国家种子贮存实验室”，那里存放着约十万种不同品种的种子，包括从洋葱到巨红杉等许许多多样品。

该实验室的贮藏物是有特殊价值的，因为几年来为改进产量和抗病能力而进行了植物不同品系的杂交繁育，某些原始种子的库存已经耗尽。种子的遗传学纯品种越少，科学家们为繁育抗虫害和新植物病害系的新植物杂种的选择性就越少。美国国家种子贮存实验室，确实冷冻和贮藏着十亿个种子样品，可以保证未来的植物遗传学家们将能在最广泛的可能范围内选出健壮的种子。

〔郑锡年译自The Futurist 1979年10月316页〕

蚂蚁的卓越色感

通过瑞士苏黎世大学的R · 库利兹博士的研究，了解到栖息在面向地中海的突尼斯沙漠中的蚂蚁有识别颜色的能力，比至今为止所调查的任何昆虫的识别能力都好。它对于某些波长甚至超过了人的识别能力。蚂蚁识别能力高的秘诀在于受光组织。蜜蜂和蜻蜓等很多昆虫的受光组织有三种，它们分别对于波长为342毫微米（紫外线），425毫微米（蓝）、505毫微米（绿）光的感受性最高，而该蚁除此外，还具有对570毫微米（黄）光易感受的第四只受光组织，故光的识别范围很广，可从波长320~630毫微米。该蚁在紫外线范围的感受性非常高，能识别仅6毫微米波长的差别。事实上，连人都不能感受紫外线。那么能否将如此好的色感觉用于日常什么地方呢，这是今后的研究课题。

〔吴容珍译自科学朝日（日）1979年11期28页〕

一种新的无污染杀虫剂

1974年，英国化学家Elliott及其小组用氰基苯氧苯和顺式二溴菊酸合成一种有八个异构体的合成酯。这种合成酯是一种不感光的（即在光照下不会降解的）初级除虫菊酯。根据此研究，法国Roussel-Uclaf实验室的Roussel-Uclaf先生又提出用这几个异构体中的一种比较活泼的异构体来工业合成一种高效杀虫剂3此杀虫剂的商业名称叫Decis。

Decis是一种作用于昆虫神经系统，而不会使其细胞发生任何形态变化的杀虫剂。其杀虫效力比DDT高100倍，它不仅能杀一般杀虫剂能够杀死的大部分害虫，而且还能够杀死原来应该用大剂量杀虫剂（造成环境污染），或用2~3种杀虫剂才能够杀死的许多害虫，甚至还能够杀死对各种常用杀虫剂及其化合物有抗药性的昆虫。

此药效可由人们从未使用过的最低剂量反映出来：每公顷土地的有效剂量为7.5~25克，最常用剂量为12.5克。其它杀虫剂的每公顷土地的常用剂量如下：DDT1000 ~ 2000克；西维因500~750克；马拉松500~1000克；一六O五250~800克。

三年以来，Roussel-Uclaf先生在12000块试验田里对80个地方的45种植物和U0种昆虫作了1100多次田间试验。试验结果证明，Decis也能用于果树植物、葡萄、园艺、大颗植物（花生、甜菜、甘蔗、粮食、土豆……）、大颗经济作物（棉花）等。

Decis最大的优点是对环境和人体没有污染影响。这一点可从它对人或动物的毒性和对昆虫的毒性之间的一般关系反映出来：DDT对老鼠的毒性要比对苍蝇的毒性低11倍；天然除虫菊酯对老鼠的毒性要比对苍蝇的毒性低74倍；Decis对老鼠的毒性要比对苍蝇的毒性低5320倍，再则，Decis在自然界中不会积累，它能在光、氧和土的作用下逐渐分解。

总之，这是DDT发明以来最重要的事件。人们正处于杀虫剂的新纪元。

〔洪翠宝摘译自Science et Vie1979年3月104~107页〕

利用深部地热的发电站

苏联已经开始设计利用地下4，000 ~ 5，000米深处地热的发电站，并有四个研究所的专家在从事用地热代替煤、石油和瓦斯的发电站的设计工作。

设计这种发电站，理论上并不困难。只要在地热达200°0以上的两个地点进行钻探，将水从一边送入地下，再从另一边将此水以蒸汽形式回收到地上，就可用它来推动发电机。

但是，这种发电站实际上是很复杂的。因为地热的分布是分散而零乱的。有些地方的地热存在于地表附近，而其他地方的地热又在相当深处。超深钻探不仅时间长、需要较大的劳动力，而且还需要大量资金。然而，困难还不仅是这些，还必须在地下寻找一种能使水变成蒸汽的、能起锅炉作用的空间或岩石。同时在其附近还需要有水源。

经过长期调查结果，在斯塔夫罗波尔和外喀尔巴阡找到了可利用地下四、五千米深处的地热建立发电站的地区。专家们确信：到1985年，最早的地热发电站（出力W0万瓩）将在斯塔夫罗波尔地区开始工作。

〔吴容珍译自科学新闻（日）1979年9月14日第3版〕