先锋11号是深入太阳系的两个姊妹探测器之一。外形像一个巨型带脚圆碟，这种重568磅的飞行器上装有几种最先进的第一次发送到太空中去的技术设备。由于先锋11号离太阳远，要利用太阳能那是不切实际的，因而在其漫长的旅途中它是依靠核能来维持的。

先锋11号采用了超尖端通讯设备，以确保与地球的联系。科学家向这艘宇宙飞船每秒钟大约发送900个指令。碟形天线接到这些指令后，又将各种信号传送给适当的相应仪器。例如，科学家通过这种遥控方式开启控制飞行姿态推进器——一种装在飞行器两侧的小型火箭——灵巧地调节其速度和方向。上面的铝制天线也给地球发回信息，而地球上的巨型碟形天线连闪光灯那样微弱的信号都能够接收到。先锋11号始终像一只陀螺那样旋转着，以维持必要的稳定，只有这样才能确保它细小的无线电波束一直对准地球。

先锋11号发出的最重要信号，携带着这架探测器上实验所传递出的每秒1,024信息单位的数据。虽然小行星和陨星探测器在四年前就已经毁坏而不得不丢弃掉，但先锋11号上还有不少功能良好的仪器，足以揭示土星的秘密。它的红外射线探测仪可以测量土星所辐射的热量，有助于确定土星大气层的成分和温度。还装置紫外光度计，用来探索土星周围辐射带及其最大的卫星泰坦周围云层的各种迹象。土星的照片是由成像偏振计提供的。这种装置用扫描法摄取图像，这和电视摄影很相像。

太阳风此外，先锋11号上还装置别的仪器，用来探查它与土星相遇之前所经过的一些神秘的区域。还有宇宙线望远镜，用来研究弥漫在太阳系中的无数射线的成分；等离子分析器，用来测绘太阳风的流向图，有助于了解太阳粒子流的真相，这种粒子流是地球上产生北极光的因素。总之，从先锋11号上一整套精巧电子部件中所获得的信息真是丰富极了，可说是一本万利，所得到的资料和数据，实在美不胜收，看来科学家要分析好几年才能分析完呢！

〔Newsweek，1979年9月10日〕