天刚黑，几十只美洲蟑螂已经在美国自然史博物馆的温室顶上徘徊，开始每晚都要进行的寻找食物和朋友的活动了。贝蒂 · 莱恩 · 费伯用红外线扫描地面，发现一对赤褐色的昆虫，只有二英寸长，正在用触角相互“刺探”。

“一只雄的，一只雌的，正在亲昵哪。”这位昆虫学家说。“它们彼此用触角嗅对方的气味，我想它们双方是认识的。”在附近的壁架上，一只很大的雄蟑螂栖息在险峻的地方。“它也许会在那里待上几个小时，甚至整个晚上，说不定是在保卫它的地盘吧。”

费伯博士把这个博物馆里的一百五十只六条腿的居民，用编好号码的胶带纸全部贴上标记，然后每星期花几个晚上在温室里跟踪它们，观察它们的一举一动，并把观察报告录到磁带录音机上。她对蟑螂的“自然而然”行为很感兴趣。她已看到蟑螂交谈、进食、作战和求爱，但是难得能看到蟑螂交尾。

科学家们对蟑螂进行长期研究后，获得了下列成果：

△在将近三十年研究的基础上，荷兰化学家对七万五千只尚未交配过的雌性美洲蟑螂进行实验，终于鉴定出雌蟑螂惯常用来吸引雄蟑螂的气味的化学性质。去年，美国哥伦比亚大学的化学家已成功地合成了这种化学物质，打算用它来诱捉雄蟑螂。

△日本研究人员指出，德国小蟑螂能够分泌出一种化学气味，可把同一地区里的蟑螂招引到一处来。这种具有聚群作用的化学物质也可用来诱捉蟑螂。

△美国弗吉尼亚研究所的昆虫学家用辐射办法改变雄蟑螂染色体的排列结构，从而使蟑螂繁殖能力降低了70~80%。

△美国威斯康星大学昆虫学家戴尔· 诺里斯博士证明，蟑螂触角里的某些蛋白质能够感应外界的驱虫药，从而告诫自己赶快躲开，不致到已经撒了微量驱虫药的地方爬行。诺里斯博士说，可用不同化学制品来削弱蟑螂触角里的蛋白质对驱虫药的感应能力。

△蟑螂不像其他昆虫那样有一个坚硬的蜡质外壳，却有一层含有油脂的外膜。这使得蟑螂可在身体上携带细菌和真菌。科学家已经从这种油脂中分离出许多使人生病的微生物，其中包括食物中毒细菌和小儿麻痹症病毒，尽管还很难证实蟑螂的确传染疾病。

△根据博尔德市科罗拉多大学的迈克尔· 布里德博士的研究，至少有一种在欧洲家庭中常见的蟑螂，有强弱等级之分。占支配地位的雄蟑螂可以与许多雌蟑螂结成配偶。

△ 可以教会蟑螂沿着迷津爬行。它在行将被杀死之前，甚至能“学会”某些事情。

△ 大多数蟑螂似乎只在一个区域里活动，不远离它们原来的窝，除非杀虫剂把它们赶走，或者别处有更丰盛的食物在吸引它们去。

蟑螂具有求生存的杰出才能。大约三亿年前，即爬行动物时代开始之前，蟑螂已进化成为一种热带动物。它是第一批有翅膀的昆虫。科学家从化石里发现，有几种蟑螂的腿部长着一个能够发出像蟋蟀那样唧唧声的器官。

蟑螂是繁殖力极强的昆虫。一只多产的雌蟑螂每年生育的子女最多可达四十万。雌蟑螂能贮藏精子好几个月，使得它先后产下的卵都得到受精，因此，它无须依赖雄蟑螂持续做爱便可繁衍后代。有几种雌蟑螂在小蟑螂孵化出来之前一直带着卵鞘，鞘内约有三十六个卵。美洲雌蟑螂则把卵鞘扔在它所到之处或依附在壁架下面，卵鞘内藏有十六个卵子。

尽管蟑螂的繁殖在昆虫中也是原始的（它不像蝴蝶和蛀虫那样经历完全的变态），但是它在器官方面都有许多同高等动物（包括人类在内）相似之处。研究激素和神经系统的科学家认为，蟑螂是理想的研究对象，虽然必须在高能解剖显微镜下才能进行蟑螂实验。

艾伯特·爱因斯坦医学中心的沙勒博士，自从1937年以来一直从事蟑螂研究。她说，蟑螂是一种“顽强的小生物，不管经受什么实验，都能活下来”。蟑螂不需麻醉就可接受开刀手术，还能抗感染。

在温和的气候里，蟑螂可以与人相处在同样的地方，但大多数蟑螂生活在室外暖热处。有几种蟑螂已经找到贮水的办法，这使它们在干旱地区也能生存下去。

并非所有社会都像美国那样厌恶蟑螂。蟑螂在印度和波利尼西亚群岛受人崇敬，在澳大利亚、日本、几内亚和泰国则被当作食用。

（The New York Times，1980年2月19日）