【提要】花和昆虫有一种共同语言：紫外“色”，这是在动物界中，只有昆虫能看见的颜色。这种奇特的现象在昆虫与植物之间保持的某些关系（繁殖、找食）中，起着重要作用。

这是什么颜色呢？阳光普照，在长满茎、叶、花的这片茂盛的草地上，呈现出一种介乎黄与绿间的单一色彩。甚至有只蝴蝶停落在花冠中心时，也是很难被人发现的。在人的眼里看来，它只是一个隐约可见的小斑点。确实，人们在这片草地里，采集不到任何对他生存来说必需的东西……。

至于对蝴蝶来说，那就完全是另一码事了……，因为，在同某些花之间，有一些奇异的关系：植物为昆虫提供花蜜以尽其食用。蝴蝶在花芯采蜜时，由于它翅膀的振动，把花粉抖落了下来，从而就做了授粉的工作。为了调节这种“交换”，有一种为人类所看不见的颜色的奥秘：例如，在我们看来是黄色的花，对昆虫来说就带有强烈的紫外色，这种颜色使这种花成为追逐的目标。

一般来说，这个现象是昆虫界特有的标记：这种黄蝴蝶的翅膀在它的雌性配偶的眼里看来，能发出一种紫外线辐射。

总之，这是另一个昆虫世界，人们可以通过配有能传导紫外线的透镜的电视摄像机，看到这个世界。康奈尔大学的生物学家Thomas Eisner教授认为：“这个紫外线景象是奇异的。有些单一色的花朵似乎在花中心显示出一种紫外色圈。某些花只是在它们成熟时才带有这种色彩，这好像是对昆虫示意：来寻找花蜜和传播花粉的时刻已经到了。有一件使人奇怪的事实：那些没有这种颜色的花，只有靠小鸟或蝙蝠来授粉……。”

相反，在某些雄蝶（例如粉蝶类）身上也显示出紫外色，这种雄蝶和雌蝶的区别，我们却是几乎分辨不出的。但是，有了摄像机，很明显的区别就显示在我们面前了。雄蝶在飞行时，似乎用翅膀发出一些紫外光脉冲。

这些花和蝶是通过什么机体发出这种它们为了探测植物或动物环境而竞争性地使用的“秘密颜色”呢？这些非常复杂的过程，实际上对蝴蝶和花朵来说是非常不同的。

蝴蝶利用的是非常微细的薄膜系统，呈瓦楞铁皮形，这些波纹的两个波峰间的距离与紫外线波的长度一致。至于花朵，它们有特别的色素和一些黄酮醇，在紫外线中有一种强烈的吸收光谱。

在扫描电子显微镜下观察，蝴蝶的翅膀显示出拱穹形的复杂而精巧的结构，它包括一些色素颗粒，这些色素颗粒受到一些光谱的抑制，翅膀呈瓦楞铁皮形状，这使得能在某些颜色的光谱中反射出虹色。正是由于这些小薄片，某些蝴蝶，例如热带形态的蝶类有一种发蓝光金属的那种虹色。这种颜色不是由一些色素产生出来的。这是一种干扰色，只有当翅膀被来自某个方向的一种光线照亮时才能看得见。

在某些种类中，这种适应紫外线辐射的薄片系统，使得人们能够区分开两种性别的蝴蝶。例如，当雄性蝴蝶被一种光谱（三百至四百毫微米）照亮时，它能在紫外线中突然发亮。当光源从约五十度的一个角度照射到翅膀上时，雄蝶能发出最大的亮度。

这然瓦楞形的薄片由于翅膀的面积而能构成各种角度，翅膀上的这些薄片就像屋顶上的瓦片一样排列着。分光光度计（能选择并记录下看得见和看不见的辐射）进行的各种光学研究表明，薄片的这种结构（它们的形式、它们间的距离）反射出其强弱程度根据光的入射情况而变化的紫外线。虽然雌蝶不具备这种虹色，这个系统无疑有助于区别蝶类的性别。粉蝶有着能分辨出紫外线的眼睛。

花朵上的紫外线是由色素和在紫外线光谱中吸收光的黄酮醇葡糖苷组合在一起所致。这些色素只存在于某些花的花瓣底部，好像它们的布局是为吸引昆虫到花蜜和花冠中来而预先安排好了似的。这种紫外色还存在于大部分枯干的花瓣中，据Eisner教授认为，这种紫外色有助于草本植物标本的分类。

Thomas Eisner及其同行们研究了某些不靠昆虫授粉，而靠小鸟或蝙蝠授粉的花朵。这些花没有那种小鸟看不见、蝙蝠也感觉不到的紫外色。

这种通过“秘密颜色”而进行联系的系统，虽然对某些花和昆虫是有用的，但却捉弄了其他的动物。例如，停在与其同色的花朵上的小黄蜘蛛可以从一贯捕食它的动物（鸟或蜥蜴）的眼中逃走，因为这类动物感觉不到紫外色。但是，与此同时，由于这些花朵对某些昆虫来说呈紫外色，这些昆虫便可轻易地发现它们了。

并非轻易地能获得这种紫外色的……。

［译自Science et Vie1979,737卷]