自从1769年英国童工出身的詹姆斯 · 瓦特发明蒸汽机以后，人们即致力于研制蒸汽动力的交通工具，同年，法国尼古拉斯 · 若瑟 · 哥诺先后制造了两部能在路上行驶的蒸汽汽车。但设备非常简陋，只能行驶三十分钟。第一辆开行后不久就发生锅炉爆炸，第二辆转弯时也是三轮朝天。

然而仅仅不过九十多年前，汽车还是开始了它的征服世界的壮举，而这项壮举的开端还是在德国，1876年，德国人欧图发明了无声燃气引擎，这就为今日汽车的四循环引擎建立了基础。但历史上真正的汽车工业是始于188$年德国制造的三轮车后，这是第一辆用汽油行驶成'功的汽车，过了一年，汽车时代就开始了。

戴姆勒和本茨的名字，是和汽车制造及交通运输的发展史有着很密切的关系，他们彼此并不相识，也无来往，但在同年即在1886年，分别在德国的巴德坎斯培特和曼海姆成功地应用他们制造的快速汽油机在马路上驱动车辆。戴姆勒试验过他的摩托自行车_，把他品发动机装到车辆上；而本茨则试制成功“专利机动车”。在那个时候，他们谁都没有想象到，这就是一个事业向前发展的起点。由于他们所创制的发动机，用途十分广大，使后来的发展超出工业和交通事业的范围，而成为国民经济和文化生活中不可缺少的要素之一。也就在同一年，汽车电气技术的先驱者波殊的第一家工场，在斯图加特开张了。再过十年，经过无数次的试验和改进工作以后，狄赛尔终于创制成功第一台狄赛尔发动机。

二十世纪以来，特别是两次世界大战和朝鲜战争期间，很多汽车公司转为生产军用汽车，获得了政府大量资助，迅速更新和扩展了生产设备；为以后生产民用汽车积累了资金、技术和丰富的经验。今天，汽车工业已是世界最大的制造工业，也是一个十分重要的行业。

据联合国统计，1977年全世界汽车总产量大约5,000万辆左右。1979年，全世界汽车制造工业的流水线，生产了约4,200万辆汽车。据1977年统计，美国汽车年产量约1,500万辆，占世界总产量的30%。在美国，每千人中就有500辆汽车，也就是全国有一半人拥有自己的汽车。又如美国加利福尼亚州，汽车的数目甚至超过了司机。因此，有人说，如果没有汽车，美国人不知将怎样生活。

二十世纪初期，福特汽车公司、是美国和世界最大的汽车公司。然而，福特的宝座早在二十年代以后就被另一家美国通用汽车公司所夺去。与西欧、日本大汽车公司比，美国汽车工业的集中垄断程度更高，如通用、福特和克莱斯勒汽车公司，是美国三大汽车公司，它们几乎垄断了美国整个汽车工业。而通用汽车公司的销售额，二十多年来一直高居美国五百家大企业的首位。

今后世界汽车工业的发展，除了金属结构将尽可能用铝合金及增强塑料等代替钢铁以减轻本身重量，节省耗油，外形上尽量减少空气阻力，在设计上也将采用国际通用标准，燃料上也将依靠二次能源，也就是说不是依靠从地下滚滚流出来的动力资源。据预测，到2000年将有30%的车辆使用电力来推动，但必须在电池技术方面有所突破。这类汽车，特别是在能源日益昂贵的今天，对能源危机日益加深的国家是具有多么大的吸引力！

一百年来，汽车设备由简陋而趋向复杂，由初级而趋向完备，生产规模不断扩大，生产过程日益现代化，产品质量也大大提高，产品型式也日新月异，无论是机器性能或装饰来说，与一个世纪前比较，都不可同日而语了！

总之，未来的汽车，将以更轻快、更清洁、更美观、更舒适、更安全为目标飞跃前进！·

[DieWelt 1980年3月23日和4月2日]