杰克、圣克莱尔 · 基尔比，身材硕长（6英尺6英寸），手大脚阔，与他首创的微型电路块相比，简直成了鲜明的对照。

人们一直称他为“袖珍计算机之父”，由于运用集成电路的项目层出不穷，这一称号几乎已不能说明他的功绩。他的这一发明，奠定了集成电路的基础，也是用他名字登记的十七项发明专利之一。如同工业研究通常所做的那样，集成电路的专利权归基尔比所服务的得克萨斯仪器公司所有，因为该公司资助了他的研究工作，并推销他所发明的产品。然而，这项发明使基尔比得到了报偿：他成为得克萨斯仪器公司的高级职员，赢得了六项重要科学奖，并得以在1970年提前退休。现在，他在达拉斯当私人顾问。

在集成电路发明二十年后，基尔比坐在达拉斯专利权代理人哈罗德· 莱文的办公室的会议桌旁，谈起他发明的经过，他说：“有时候，发明的念头就像灯泡亮了起来，只是一瞬之间。我不记得是怎样的一种启发。但是，我认为我发明一件东西的想法显然是一二天之内形成的”，“我并非一开始就知道这个发明会有哪些用处，我在生活经历中所见过的一切东西，都使我相信这类事物的发展总是有阶段性的。当你在寻找例证和确立基本原理时，是处在很模糊的阶段，然而它们之间的关系在你的脑中渗透，这没有一定期限，也许数天、数月、数年，然后形成了概念，得到启发，开始进行创造发明”。

基尔比先生指出，“但是，真正的问题不在于‘你能造吗？’而是在于你是否能够使创造出来的东西的价格为人们所乐意支付，可以说，工程学中包含着经济学。”正如杰克 · 基尔比回忆起他的集成电路发明那样；他坐在办公桌旁，思考着一项设计直到找出解决的办法为止。在1958年5月，基尔比先生加入得克萨斯仪器公司才三个月，他被分配到研究'微型化'的综合领域工作——这是当时美国电子学的基本目标。起初应用了电子管，接着应用晶体管的机器变得复杂和体积庞大，弄得房间不得不被这些机器占用了。

基尔比先生的任务——起初是根据国防部的需要确定的——是通过密集包装，采用较小的元件，更加细密的接线，并使电路体积缩小。这将为军界（同时也逐步为政府、工业界、消费者）提供较廉价的较灵巧的机器。

在夏天，当基尔比的同事工程师们都去度假时，他却在宁静的环境中思考着解决这个问题的办法。他在发现新的概念前，多次碰了壁，后来才推想到，整个电路能够在很小的硅片内通过而不用制造各种部件，然后再把它们连接起来。

用了三个月的时间，硅片电路的设想产生了，最后，终于制成了粗糙可用的模型，电路线是用黑色的蜂蜡涂刷，这已是平面的集成电路模型了。

基尔比先生的这项设计，引起了威利斯·A·阿德科克博士的注意，他是得克萨斯仪器公司负责半导体发展事务的经理，阿德科克博士后来向副董事长帕特里克· E · 哈格幕阐述了这种新电路的重要性，得克萨斯仪器公司认识到，它在广大范围内应用的潜在可能性和加以促进的必要性，在1959年，公开了这项发明。

除电子工业界外，世界上其他的人，对集成电路的诞生还有点不以为然。但是，不管怎样，得克萨斯仪器公司已准备大批生产这种电路装置。

像大多数其他的发明一样，集成电路慢慢地打进了市场，当然现在，如果你看到你的电视机、袖珍计算机、手表、汽车的发火装置、微波炉，或者任何同你的生活息息相关的，由计算机操纵生产的商品和项目时，你都能看到杰克，基尔比的集成电路的踪迹。

基尔比先生认为发明是一个循环的过程。发明家也许开始时是设想着满足某种需求，然后设法寻找技术和设计工艺，以便达到目的；或者，先有现成的技术和设计工艺可借鉴，他只是利用它们来创造新的用途。

基尔比先生说：“无论哪一种情况都会有一个重复交叉的过程，即需求、技术和设计之间，经过反复辗转，直到你找到了你认为有用的东西，新发明的东西可以用现有的技术或经过发展的技术去制造，而以便宜的价格去销售，等到你造出了东西并进行推销以后，你才能确定这种设想是否有价值。然而，社会上却责备发明家们，在市场上引进新技术，由于滥用或以后的疏忽，可能有潜在的危害性。”

但基尔比先生相信，发明家本人和社会都无法判断发明的前途。“我想，你能够设想某项具有危害性的发明——例如，在一定范围内应用毒药，但有关的使用问题是由联邦商业委员会或环境保护机构调节控制的。”人们曾经问我，计算机已经使孩子们在学校里学不到加减等能力，对于这一点我是否感到有责任，关于这一点我是否感到不快？我回答说：“我一点也不为此操心，我倾向于认为在计算机产生之前，这些孩子大概就不会做加法，也许我倒使他懂得了加法是怎么回事，而不是伤了他们的自尊心”。

[The Christian Science Monitor，1979年7月17日]