一个国家的经济状况是否健康，主要是取决于本国科研人员的积极性。国家在向智力领域进行投资以前，想对法国的整个科学研究活动作一番检查，以使投资带来更多的收益。这种大规模的科学调查的初步方案已经完成，下文就是这方面的概况。
法国的经济没有选择的余地：它既受到工业大国的威胁，又受到第三世界国家的激烈竞争。法国只有通过改善自己的生产质量才能保住自己的经济地位与活力。在这种前景下，作为通向工艺革新的科学技术研究就成为经济发展的真正动力。那么是否应该促使所有的科学研究都来为经济发展服务呢？说实在的，意见是分歧的。
无疑，一些具有技术治国倾向的官员是希望通过让科学研究与工业生产更加直接地结合起来而使研究活动更有成效的。根据他们的意见，如果说法国的大工业有时会遇到严重的障碍，因而必须求助于国库贷款以解决危急处境的话，这是因为他们不知道，或者不能够享受到研究的成果。因此，“壮丽的孤立”对任何人都是不利的。
相反，许多酷爱学术自由的研究人员则认为，科学研究不应该从属于经济上的需求。对于他们来讲，直接收益的愿望与创造性精神是不能兼而有之的。在他们看来，基础研究仍然是未来发展的最好保证。而且他们说，假若工业自身都不知道及时地预测到自己的适应性，发觉自己的需求，那么国家会比他们更知道吗？事实上，预先确定将会给经济带来益处的革新成果的研究领域，是非常困难的。二十年以前，假若实行一种有选择性的科研政策的话，人们可能会完全忽视遗传规律的基本特性的研究，而现在人们知道，这种研究对工业上的应用是极其重要的（例如胰岛素和卵白蛋白的合成）。此外，这些研究人员还担心，采取像改组国家科研中心那样的措施只会使国家部门为私人部门工作。总之，他们宣称，科学研究应该是知识的先锋，而不应是经济的神奇的医生。
然而，介于上述二种相反的立场之间，看来出现了一条中间道路。一些研究人员因堆积如山的行政文件和繁琐的行政手续而感到窒息，或被连续不断的公布或取消的应尽义务所激怒，因而他们认为改变一下法国科研的“气氛”是必要的。他们不反对工业研究；他们也不用带恶意的眼光去看待促使研究人员更加流动、允许他们从公立研究转到私立研究或教学方面去的措施，只要这种流动性不是强制性的，并且仍然可以与他们所从事的研究项目相容的话。
为了更好地掌握法国科研目前出现的问题的复杂性，简要地回顾一下过去也许是适宜的。在第二次世界大战后不久，各工业大国都懂得了科学与技术的极端重要性。这种认识促使法国建立了自己的许多大型公立研究机构，诸如：原子能委员会、国家农学研究所、国家航空宇宙研究院、海外科学技术研究局、国家通信研究中心、国家卫生和医学研究所，等等。也正是在这个时期，国家科研中心开始工作，它创立于大战的前夕。1954年首次建立了国务科研秘书处，1958年设立了一个科研行政管理机构：科学技术研究总代表处。解放后二十年来，法国的科研获得了一个美好发展的时代：科研经费连续不断地增加，研究人员数不断地扩充，行政当局仍然确信科研活动在国家经济发展中所起的重要作用。空间科学、信息科学和海洋学，通过国家宇宙空间研究中心、信息和自动化研究所以及国家海洋开发中心，加上原子科学，就构成法国科学复兴的主要方面。
1968年五月事件以及由此引起的政治危机，对研究工作产生了影响。经费的缩减使科研发展受到束缚，这种束缚由于随之而来的一个安乐时代而显得更加突然。此后，尽管重新推进犹豫不决的试验，困难还是存在着。政府当局认为在财政上不可能用同样的精力把所有的研究都当重点来进行。对当局来讲，进行选择是必要的；可是这是难以处理的，因为要想把一个废弃的领域重新恢复活力，这需要十年以上的时间。
因此，政府决定，在进行选择以前，对法国科研的长处和弱点作个普查。调查资料很可能在三年内完成，这在世界上将是首次。根据其倡导者的精神，通过调查应能做到更好地分配公基金、使尖端部门卓有成效，并且投资将不会冒风险①。
这个庞大计划的方案制订是以与外国作对比为依据的。它使我们今后可以制订第一个按学科发展的法国科研规划。
物理学
从传统上讲，这是法国科学研究很强的一个领域。有许多实验室（诸如：奥尔塞和格勒诺布尔实验室，巴黎高等师范学校和综合工科学校的实验室）闻名世界。也许是在基本粒子物理学领域（有2,800名研究人员）所取得的进步最为壮观。在日内瓦附近建立的欧洲核子研究中心并不使人感到陌生。有十二个国家参与该中心的工作，法国分担其经费的21.5%，仅次于西德（25%）。欧洲核子研究中心的工作是属于世界优秀之列的。法国在物理学领域的其他长处还有：核子物理（有2,000多名研究人员）。核子物理长期来受到政府当局的爱护（其理由大家是可以猜到的），它得到的国家预算占世界第三位，仅次于美国和西德。设在卡昂的加尼尔（GANIL）粒子加速器和位于萨克莱的土星11号粒子加速器新近所取得的成就巩固了我们所占据的有利地位。在原子物理学方面有4,700名工作人员，它也是法国科研领域的先驱，有二个著名实验室：巴黎高等师范学校实验室和设在奥尔塞的埃梅· 戈登实验室。
但是，尽管有这些成就，令人感到遗憾的是，分子物理学似乎被遗弃了；在压缩材料物理领域，虽然格勒诺布尔实验室和奥尔塞电磁辐射应用实验室在这方面做过令人非常感兴趣的工作，但还是太分散了；最后，对万有引力和宇宙辐射的研究也是不够充分的。
能源
有些形式的能源是与物理学的研究紧密相连的。因此，对核子物理的基础研究自然就会导致核能的应用。在这方面，原子能委员会和法国电力公司的工作使我们获得了在许多材料方面令人羡慕的地位：富足的气体扩散铀；用化学方法进行同位素分离的新方法：放射性燃料的再处理。在反应堆方面，核燃料扩大再生产反应堆，诸如Rapsodie式反应堆、Phenix式反应堆以及即将建成的Superphénix式反应堆，使我们处于领先地位，尽管堆芯在安全方面受到过批评。另一方面，在压水堆（PWR）方面所取得的进步将会使我们在美国西屋公司的经营许可证到1982年11月到期时不再受它的约束，然而，代表我国第一能源的还是碳氢化合物。奇怪的是，当前我国的石油生产是微不足道的，但我们却在石油勘探与开采的技术方面占有非常先进的位置。在出口海洋技术方面居美国之后占第二位，由于法国海上鉴定公司（COMEX）②的努力、我国始终保持着有效海下潜水的记录（水下501米）。在其他类型的能源研究方面，我们在天然气的液化和运输方面工作得很出色，有56%运营中的液化天然气运输船是从我们的造船厂开出去的；在热核聚变领域我们工作得尤为出色，因为我们在封特耐 ·欧·罗兹核研究中心的600型托卡马克装置的磁封闭方面获得引人注目的成就。参加欧洲联合托卡马克计划以及制作托卡马克装置的Toresopra超导体，将会更加增强我国的地位。
但是，在好多能源部门，我们的地位明显地不好。我们实际上抛弃了煤炭部门，而煤炭在本世纪结束以前仍将发挥着重要作用。我们只能希望通过制订改善流化床燃烧、燃料油-煤炭混合以及煤的地下气化的规划，使我们能够弥补我们的落后。在太阳能方面，忒弥斯太阳能电站的建设没有获得好的结果，资金不足和工业战略上的缺陷妨碍着对常常是高水平的科研成果的利用，特别是在光生伏打方法方面。资金不足同样存在于通过光合作用从水中提取氢的工作上，然而这却是一种富有希望的能源，它受到斯特拉斯堡大学的让· 玛丽 · 莱恩教授的出色工作的推动。对这方面的投资不足是与对农副产品和一般生物量的价值提高开始时犹豫不决有关的。最后，即使在核领域，我们也为用钍而不是用铀的高温反应堆以及惯性封闭式热核聚变方面的规划工作上的薄弱而感到痛惜。在这方面，我们远远落后于美国和苏联。
电子学
从事电子器件工作的在公立研究机构中有500名研究人员，在工业部门约有3,000人。在功率半导体器件、蓝宝石集成电路和光电子学方面的工作质量是令人满意的。就电子工业本身（公立部门有500名研究人员，私营部门有14,000人）来讲，在电磁和光探测（电子显微镜）、导航辅助设备以及无线电电视专用器材方面取得的成果是引人注目的。
光学
在这个领域里、长久以来法国在国际上占有有利的地位，特别是在高性能光学领域。但是，光学技术在商业上进行广泛的推广，其境遇并不好。同样，激光的应用在我国也显得有些落后。
信息科学
假若人们预言计算机工业在国民经济中的重要性到1985年将大于汽车工业的话，那么法国公立实验室在这方面的科研工作可以认为是令人满意的。
但是，我们还是应该承认，在这方面的研究活动几乎没有给工业界人士带来什么好处。当然，说实在的，这方面的潜力还是有的，尽管不完全充分。
力学
流体力学，在以前它的研究方面是水力学问题，而现在其方向则成功地转向航空学（特别是涡轮喷气发动机）和核工程方面。
但是，固体力学太平常了，科学技术研究总代表处认为它的研究水平“勉强达到中等”。然而，也许是在材料科学方面——这是一门新兴学科，在研究人员与工程师之间会遇到最深的鸿沟。问题还是在于一个学科领域要能使工业界非常感兴趣才行；可是，不管某些工作的质量如何，力学家、物理学家和化学家所做的努力还是太分散了，不够集中。
化学
化学部门的人员潜力是很大的（在公立部门有2,000名研究人员，在工业企业里有5,000名研究人员和工程师）。我们在量子化学、放射化学、核化学和催化（固相酶催化除外，日本在这个领域很出名）的基础研究领域成绩优秀。
但是，在国家实验室与企业实验室之间还隔着一道真正的墙，因此“生产能力”不太令人满意。此外，在热力学、电化学、化学动力学和光化学的基础研究领域的工作，是不充分的。在防止污染方面，还需要尽极大的努力，在这方面，化学家也许是最能在实际活动中显身手的（特别是在废水处理方面）。
数学
这一领域对物质上的投资需求很少，但是要求招收的人员要充足、稳定。法国在数学领域在国际上占有荣誉的位置。
但是，在纯数学和应用数学之间的联系问题没有得到完全解决。法国与其他国家研究人员之间的必要的交流发展得不够充分。
生物学
这一领域正在飞跃发展中。最近，由于在分子遗传学、异体排斥反应以及可以在活体外（试管内）进行遗传重组的无性繁殖法方面完成的重大工作，法国生物学家们因而出了名a尽管还有因遗传实验问题而出现的保留意见，细胞生物学仍是一个富有希望的重点学科。基础内分泌学的研究质量是出色的，并且近几年来获得好几个高级国际奖。工作做得最为出色的是在甲状腺素、胰腺素、消化激素、调节钙代谢的激素、性类固醇以及神经内分泌学等领域。复制与发育生物学还包括一些引人注目的工作，主要的是在细胞移动和各个不同器官的起源、染色体畸变在人工流产中的作用、畸形产前检查技术、维生素D的代谢产物对生长软骨的作用等方面。在这一学科领域所取得的最有说服力的成果毫无疑问就是，在七年内产前产后期的死亡率从23.4%下降到16%。
但是，假若说生物学对生命的开始是极感兴趣的话，可是它却几乎完全遗忘了人类这样一个关键性领域：衰老的机制。同样，细菌学看来也被忽视了，尽管它的重要性日益增长。另外，基础生物学因不能充分利用数理逻辑而受到损害。这表现在：动物学；细胞库与微生物库；抗体、试剂与示踪分子的生产等方面。对微生物“驯化”的研究工作，尽管质量是高的，但在数量上与美国和日本相比还是不足的，在基础免疫学方面，取得的成果是高低不等的，人们急切地期待着在马赛建立新的实验室，并期望巴斯德研究所在这方面的研究工作获得发展。在生物学（能在活性机体与其周围环境之间相互产生影响）和生物能学（生物能所涉及的是生化反应与生态系统的热力学）方面所取得的结果也是不平衡的。其他的弱点是：在食品-营养部门只有300名研究人员。在世界大多数国家的吃不饱问题和发达国家的营养不良问题特别令人忧虑的时候，我们对人类营养的研究却几乎没有进行。总的来讲，如果我们一致认为对生物学的某些研究工作水平是高的话，那么，有效地利用这些科研成果还是很不够的。
医学研究
由于直接受到生物学发展成果的影响，医学研究新近获得了相当大的发展，并在人员和设备方面具有很大的潜力。和国外的工作相比，法国在肾病、尿道疾病、消化道疾病以及血液障碍和内分泌腺异常方面的工作是非常出色的。对心血管疾病（这在法国是死亡的第一因素，占死亡率的40%）的研究相当深入，尽管在对动脉粥样硬化某些因素的分析方面所取得的结果还是比较有限的。在癌症方面（这在法国是造成死亡的第二个因素，占死亡率的20%），从事研究工作的约有600名人员，他们使我国在这方面占有一个具有竞争力的位置。
但是，令人感到遗憾的是，对呼吸系统疾病的研究缺乏活力，耳鼻喉科学、眼科学、皮肤病学、矫形外科学和牙科学还受到轻视。即使是对癌症来讲，人们还是希望在细胞运动学、化学致癌学和放射生物学方面能有更多的资金。然而，正是在神经生物学方面，基础研究工作的卓越（睡眠生理学、乙酰胆碱感受器的发现、介质与神经激素的分离）和应用研究的软弱之间的对比最为明显。可是，精神神经紊乱症对我们国家来讲是一个非常沉重的负担（约占全国总收益的3%；高级神经官能症患者的住院床位占全国的三分之一）。
药剂学研究
从事药学研究工作的在国家科研中心约有230名研究人员，在国家卫生和医学研究所约有260名研究人员。此外，法国的医药工业（在美国、西德、日本之后，居世界第四位）也拥有很大一批研究人员。
但是，在公立研究领域，有关临床药理学，尤其是在药物毒理学方面，还有许多空白点；而在私立研究领域，首先就受到直接盈利因素的支配，这是不利于从事长期的研究工作的。
天文学
在这一领域，法国因其研究人员和技术人员的质量高而特别引人注目。
但是，这一学科需要特别昂贵的费用，因为它要求有重型而又精密的仪器装置，故而感到资金缺乏。
空间研究
由于法国的抱负是，要成为西方第二个空间大国，故空间科学是主要的研究领域之一。对运载火箭技术的研究工作因一种新型的欧洲火箭“阿里阿恩”（Ariane）号的研制成功而享有盛名。阿里阿恩火箭定于1979年底前进行试射，预计在今后十年期间，要用这种火箭进行50多次的发射。这种发射不仅会确保我们在火箭发射方面的自主权，而且还使我们有可能在空间工业市场上与美国的运载火箭进行竞争。在人造卫星方面，“斯波特”（Spot）计划（用于普查地球资源的观测卫星，定于1984年发射）使我们有希望获得优于美国竞争者的成果。另一方面，由于有了远程通信卫星“泰莱孔”（Telecom）1号，法国在欧洲就显得很神气；如果直播电视卫星计划早就获得成功的话（法国广泛地参与这一计划），那法国甚至可能成为世界第一。
但是，在空间气象学方面，由于人员缺乏和在大学与国家气象台之间的联系上的缺陷，我国还没有完全弥补在这个领域的落后局面。
地球科学
这门学科领域极为广阔，它既涉及对地球的研究，又包括对自然资源的管理。在这一科研领域法国的长处是：地球深层（板块构造和大陆漂移）、提高矿石与有用物质的价值、水文地质学等方面的研究工作。自从原料减少引起人们的关注以来，海洋矿物资源的勘察就受到高度重视，因而它在我国占有相当优越的位置。在石油方面的进步我们已经提到过了；在多种金属结核的研究领域同样也取得了显著的进步，尽管我们还缺乏经费把它们弄到地面上来。最后，法兰西地质沉积学校，尤其是阿坤廷盆地地质学院在国际上都很有声誉。
但是，研究海洋的热态与力学状态的物理海洋学和主要目标是研究海上污染的形成的化学海洋学，在我国都缺少活力，不如国外，尤其是不如美国。情况相类似的是，海洋微生物的研究看来没有吸引：众多的研究人员。在渔业方面，我们是很落后的：还是因为在有关机构之间缺乏协调，这是很不利的，对贮存的合理管理的研究（如果要长期保存鱼类资源的话，这是极重要的），既缺乏人员，又缺少资金。在水产养殖方面，并没有获得人们所期望的发展。其他的弱点是：矿物资源的勘察（大陆架矿物与红海盐水的结核除外）；对表面地质现象的研究（过去这方面的研究工作还曾引以为荣呢）；地图绘制技术。最后，令人惋惜的是，虽然我们在进入深海方面获得了进展，但我们却未能赢得民用潜水艇的市场。
污染
污染与公害问题在我国以及全世界日益显得重要。分属于各个机构的一些工作队在从事这方面的研究工作。
但是，完全从事环境保护工作的公私立实验室非常少。在法国为在环境保护领域实行多学科的研究计划所遇到的困难仍旧很明显。此外，必须遗憾地指出的是，乐于从事这方面工作的研究人员发现，他们的职业生涯并不顺利。而且由当局提到日程上的研究课题经常是一些短期的项目。
农学
由于在谷类作物的研究工作中所取得的成绩，法国已成为世界上第二个农业出口国。小麦单位面积产量获得了很大的增长，玉米的产量增加20倍。为了取代美国大豆而进行的大量研究工作，有可能使我们在不久的将来减少一半蛋白质的进口。另外，我们对热带农艺学的研究使我们在第三世界赢得巨大的威望。
但是，仍然必须指出的是，法国的生物农艺学研究的经费预算只及美国的九分之一弱。法国在这方面的研究人员有1,800名，这只及美国、英国或荷兰的二分之一至三分之一。农业机械化和森林实际上无人照管。最后，我们在兽医科学方面显得非常落后，因而我们的损失是很大的（因布鲁氏菌病而造成的损失达4亿法郎）。
人文科学
尽管资金不足，法国还是在历史学（特别是在史前史和考古学方面）与人类学方面占有受人尊重的席位。在人口统计学、数学经济学和精神分析学方面情况也是相当好的。
但是，尽管某些研究工作很出色并且是独特的，可是在社会学、经济学、哲学和语言学方面所取得的成果是不能令人信服的。在法律学和心理学方面情况极为平庸，而在政治科学、社会心理学和人文地理学方面，情况是十分危急的。
本文对法国科研情况作了广泛的回顾，它使我们看到，法国科研所取得的成果并不令人感到惭愧，尽管在好些领域我们还远未达到某些工业强国的水平。法国国务科研秘书Aigrain先生说过：“我们的科学研究不应该仅仅是丰富多样的，它还应该是有用的”。当然，这是对的。不过，从尚未被发现的领域里去发觉有用的，这几乎就是打开研究中新的一章！
[Science et Vie，1979年744期]
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① 研究人员联合会对这次调查行动持怀疑态度。他们担心，这种调查可能会导致专断行事。
② 该公司现在已转入美国人手中，哎呀！