太阳电池是一种直接将太阳光的能量转换成电能的器件。这种方式发电称为太阳光发电。

现在市售的太阳电池使用的基板和集成电路及大规模集成电路一样均采用高纯单晶硅。因此价格很贵。这样，提高发电效率，同时开发价格便宜的新材料就成为重要的课题。非晶态硅、带状硅和多晶硅三种材料日益兴起，成为单晶硅锭的有力的取代品。在这些材料中可大幅度降价的、世界各国正在开发的是非晶态硅。这里，所谓非晶态意味着“非结晶状态”（典型的例子如玻璃）。这种非晶态硅具有如下特征：① 光的吸收系数大，在薄膜中能获得产生太阳电池的机能，因此使用的材料少；② 可在低于300°C温度时制备，因此制备时的耗能少（单晶硅需要1500°C）；③ 采用气相反应，因此工艺简单。

今年5月三洋电机（公司）首先商品化，该公司发表文告说，最先装配了非晶态硅电池的是寿命约为10年的袖珍型电子计算机，从9月开始出售（月产5万台）；79年初开发电池本身，发表了世界上最早的实用化计划。该公司决定今后增加生产，应用到钟表和手提式收音机中。

富士电机制造（公司）8月发表文告说，民用的非晶态硅太阳电池商品化，直接用于电子计算机中出售，有笔记本型和携带型二种，目前每月供应1万台，到81年4月月计划增加至10万台。

帝人（公司）开发的世界上最早的可挠性的非晶态硅太阳电池成为最新谈话资料。这种材料的开发得到大阪大学的协助，使用耐热的高分子薄膜作基板，其上生长非晶态硅薄膜，形成太阳电池。由于这种电池比以往的电池更易于处理，考虑在建筑物的屋顶、墙壁以及汽车、电车顶上，进而扩大至片状携带电池中使用，可能使价格有相当大的下降。

围绕太阳电池的开发竞争，以非晶态硅电池的商品化为契机，进入了更加激烈的竞赛。太阳能（公司）80年度的目标为100 kW. 随之而来，非晶态硅太阳电池目标是什么，想必受人瞩目。

〔张忠奎译自《エネルギー》，1980年13卷12期〕