企业在发展遗传工程的新技术方面，不断传来惊人的消息。最近一次新发现的目标是在生产七十亿美元的甜味剂工业方面。塞塔斯公司说：他们已经研究出一种能把玉米里的淀粉直接转化为果糖的新工艺。这种果糖完全可以与用甘蔗、甜菜以及由目前现有工艺所生产的果糖相竞争。加州的伯克利遗传工程公司在这项工艺方面进展得很快。该公司与加州的标准石油公司正合作建造一个试验设施对这项工艺进行实验。
目前果糖甜味剂，主要是通过以含高果糖成分的玉米糖浆形式出售的。市场对这种产品的需求一直在增长，但由于不能很容易地像生产蔗糖那样形成晶体，它在许多有利的市场上逐渐地被淘汰了。目前生产的少量晶体果糖，因成本过高，只能用于制药业和特制食品方面。
问题的关键在于通常用来把玉米里的淀粉转化为果糖的酶，不是100%有效。以致在所收得的果糖中含有很大一部分葡萄糖成分，而它实际上阻碍着最后晶化的进行。通过对大量微生物的筛选后，发现了极少几种菌株能生产一种前所不知的酶，它却能把玉米糖浆转化为几乎是纯净的果糖。只要再增加一些花费有限的化学处理，果糖就变成了结晶体。这样，晶化果糖的成本就可与生产蔗糖的成本相竞争了。塞塔斯没有使用重组脱氧核糖核酸的方法来培育这种酶。那种工艺可能适用于企业发展到一定生产阶段生产比较大量的酶。
尽管在生物工艺学方面有了大量进展，但是新的发现仍引起了巨大反响，特别是在华尔街方面。仅在二年以前用细菌来制造人工胰岛素的成功，轰动了全世界。从那以后，生物工艺学不断取得了新的成就，其中包括作为医药用的人体激素以及一大类工业上用的化学制品。
—种新的制酶工艺正向70亿美元的甜味剂业提出挑战。虽然要从试验性工厂取得足够的数据去决定是否能投入商品性生产，还需要二至三年的时间，建造商品性规模的工厂也需要二年时间，但果糖计划的出现已在华尔街产生了直接影响。四月廿三日，主要生产含果糖较高的玉米糖浆生产者的股票都急剧下降。
玉米加工厂的老板们并不认为这种技术像人们所想象的那样是一次革命性的。标准布兰德斯公可是美国第三个最大的玉米甜味剂生产者，它的负责研究工作的副主席罗伯特·J· 卡博内尔说：今后不会收到比目前更多的要求生产晶体果糖的申请，即便它的价格和蔗糖的差不多。在华尔街也持有怀疑态度的人。德雷克塞尔 · 伯纳姆、兰伯特公司的艾伦 · 格里迪托说：塞塔斯一直在做着许多次目前还没有实现的戏剧性宣传。
但是华尔街的某些分析家坚持认为，晶体果糖的生产工艺一旦取得成功，这种糖将会得到广泛的接受。一直为E. F赫顿公司注视着生物工艺学发展的纳尔逊、施奈德指出：在软饮料中使用玉米做的甜味剂，开始时是会遇到些阻力的，但它比较低的生产费用已使各厂家争着去满足需求了，施奈德说：“指导市场的因素95%是价格，5%是技术。假若以合适的价格来推销糖的话，人们就会乐于接受了”。
〔俞辉译自Businessweek，1980年5月26日〕
体重为何不能减轻？
劝告肥胖者的人从来不乏其人，不管谁——朋友、杂志，甚至家庭医生——劝告，总是一个样：少吃点，体重就会减轻。好吃的人老是坚持说，这种原则不正确，而现在许多科研工作者开始支持这些人的说法了。对肥胖症的新的研究表明，体重的增减是一个非常微妙的问题，而不是简单地控制热量的问题。人的胖瘦不只是同吃什么有关。
一个令人感兴趣的发现
美国波士顿贝思·伊斯雷尔医院的J. Flier博士说：“各人的身体对待饮食的情况有着明显的不同”。他说：“我每星期看的病人，一天只消耗1000卡热量，但却仍然肥胖。”Flier及其同事们不久以前报告了一个令人感兴趣的发现，这种发现有助于说明为什么有些人吃得多而身体瘦，而另一些人即使吃得少也不能减肥的原因。波士顿的科研工作者们测量了二十三名肥胖者血液里的一种叫做钠钾磷酸腺甙酶（sodium-potassiumATPase）。测量结果，这些人中的几乎每一个人的ATPase（三磷酸腺甙酶）的量比正常人至少低20%。
储存热量
ATPase活动起来很像一只小泵，调节人体的钠和钾的水平。这一过程使用能源，烧掉热量。在一些体重过重的人中，ATPase活动的减少，可能表明，食物的热量正在被储存起来，而不是被烧掉，从而增加了体重。Flier说，这样一种机理可能一度非常有用。当古代人搜寻食物，无法指望继续不断地得到饮食时，他们需要有效地保存能源。ATPase的活动减少，也能使有效地保存能源成为可能。如果食物丰富，ATPase的活动会加快，会烧掉更多的燃料，并阻止脂肪的积聚。Flier指出，ATPase在一些肥胖人体内不能正常地活动，其原因还不清楚。
科研工作者们认为，正常的ATPase的活动是有助于使体重保持稳定的数种机理之一。其中有一种称作“褐色脂肪”的物质——一种密集地长在肾、肾上腺和主动脉周围的浅黑色脂肪组织。哥伦比亚大学的T. Itallie博士说，在瘦人身上，这种组织不知怎么地有点像热那样消散热量。啮齿动物的褐色脂肪能产生的热量比体内任何其他组织产生的热量多二十五倍。褐色脂肪随着年龄的变大而减少，这种现象可以解释为什么许多上了年纪的人身体渐渐丰满的原因。
肥胖症的致命后果
虽然科学家们尚未完全明白肥胖症的原因，但是他们确实知道，这种情况会导致致命的后果。体重过重的人特别容易发展成糖尿病和高血压，这类病促成心力衰竭和中风。但是究竟多胖才算过胖呢？为医学界普遍都接受的“理想的”体重同身高的比例表，是1959年编制的。图表给人一种明确的启示：一个人体重越重，死的危险就越大。最近的一些医学论文提到的死亡率的统计数字都大为不同，而且体重的标准也放宽了。例如，1959年的统计资料表明，一个身高5英尺11英寸和体重250磅的人，由于他体重过重的缘故，其死亡的危险率比正常人高80%。根据这种修改的统计数字，同一个人（如果没有其他的病）现在其死亡的危险率仅25%。
新的死亡率的表也说明，一个人为了时髦而弄得骨瘦如柴不一定是福音，事实上，体重过轻比体重过重更危险。现在看来，一个体重比标准体重低30%的妇女，同一个体重过重55%的人面临同样的危险。Itallie博士说：“我们对体重比标准体重低的人的健康状况过分心安理得了。我们必须把这种情况看得更严重些。”也许新的体重表的最清楚的含意是，在理想体重的5%以内的增减的人，死亡的危险没有增加。
〔乐民译自Newsweek，1980年12月8日〕
24小时心肌要休息9小时
脉搏是动物每分钟心脏搏动的次数。在正常情况下，人每分钟为70次，像每分钟为27次，金丝雀每分钟高达1000次。但是这三者作为心肌休息的脉间休止的总时数却是相同的，都占一天24小时中的9小时。
〔希译自Science Digest，1980年10月号〕
世界上最小的电路
美国国际商用机器公司已经试验成功了一种比人体神经纤维还小的超导结构。
超导体是低温时失去电阻性能的材料。它们目前使用在高功率磁体，将来可望用于输电。
目前正在开发中的微型超导结构，阔仅50毫微米（一公尺的十亿分之一），厚仅30毫微米，小于过去研究中的超导体结构的百分之一，外表看上去像是极纤细的金属条，它是研究超导性的良好工具。
〔希译自Science Digest，1980年10月号〕