正当绿树成荫、梅子黄熟的梅雨季节，当你走进林区，只要稍一注意踩在脚下的枯枝败叶的背后，就可以发现形形色色的菌和蕈。

蕈的生长期每年有两期，它的种类繁多，大致是由于春秋季节的气候最适宜于蕈和菌的生长。

霉季过后，进入高温干燥季节，蕈的生长便受到限制。九至十一月是秋蕈的生长期。这里介绍的是梅雨季节所见的许多蕈中珍品及其特殊的形态和变异的生态。

蕈一般不含叶绿素，只是依靠动植物的有机质以营寄生生活。过去习惯把生物界划分为动物和植物两大类，而把蕈等菌类归属于植物。但是近年来由于弄清楚了它们的特异的形态与生态，对于动植物相匹敌而且具有偌大生物群的这种菌类，可以管它们叫做“第三生物”。另外在研究进展的同时，对从某种蕈中可以萃取含有抗癌物质等的药效成分，和反映了增加自发食欲的一种食品的登场，可是目前我们对蕈的世界还有许多不了解之处。

刘元希译〔原载《科学朝日》〕