最近，墨西哥科学家和美国科学家一起，在墨西哥的中西部哈利斯科州偏僻的山区森林中，发现了一种野生的玉米。这种野生的玉米是现代玉米最远古的亲戚，其学名称为复多年生玉米（Zeadiploperennis）。

虽然野生玉米与现代玉米的亲缘很远，但是，它们之间却具有共同的遗传特性。因此，野生玉米能与现代玉米授粉以产生出可育的果实。这就意味着玉米种植业将可能取得重大的突破。

在过去几十年中，科学家已使玉米的产量提高了两倍多。但是，玉米产量的提高部分是由于大量施加肥料和其他因素之放。科学家估计，所增加的产量中有40~60%应归功于遗传育种。但是，科学家认识到如果不进一步注入高产的种质，玉米的产量难于保持现有的极高的水平，更谈不上再提高其产量了。因此，现代玉米需要不断地用新基因来提高其遗传活力。所以，从玉米育种的意义上说，新发现的野生玉米对人类将具有极大的经济价值。

从理论上看，野生玉米与现代玉米杂交之后所得到的杂种玉米，农民可以采用免耕法进行种植。这种杂种玉米可像黄水仙一样，每年自己能长出来。由于生产玉米不需要耕地和播种，可以省掉大量的人力和物力。

另外，野生的多年生玉米是在海拔7千英尺到1万英尺的高原中发现的。其产地潮湿，偶然有雪。这就为杂种玉米可在潮湿的土壤中栽培开辟了可能性。一般说来，普通的玉米不适宜在潮湿的土壤中种植，而杂种玉米可在潮湿的土壤中种植，将使全世界玉米种植面积扩大1/10。即使在这些环境较差的地区的产量仅为其他地区的一半，但所得到附加的玉米产量每年值20亿美元。

野生玉米的另一优点是抗病性强。它对真菌和病毒都具有较强的抗病性。

〔陈成尧编译〕