电子、能源、超材料等工，技术已在各个领域中切实和急速地进步。最引人注目的新技术中，有遗传工程学。

生物是由细胞构成的。细胞中有细胞核，其中的染色体是生物延续机能的根本。染色体中有细长线状的DNA（脱氧核糖核酸），它在核中迭藏着。人类的DNA如果拉长有1.8米。在这根细长的线上载着遗传信息，这种遗传信息只是由四类氨基的各种排列而形成的。

因此，从最下等的变形虫一类生物到人类，在构成遗传基因的DNA上排列的物质都是由同种物质所组成的，只是由于其组合的不同才成为各种生物的遗传物质。

明确了支配所有生物构成的遗传信息在化学上都是同样的，就产生了遗传工程学的可能性。也就是从极端上说，只要变换遗传基因的排列，无论什么生物都可以制造。这在理论上是可能的。这种想法是遗传工程学的基础。

在遗传工程学发展中，立刻着手于人的遗传物质有不妥之处，而选用了大肠菌作为主要研究对象。

大肠菌是极简单的单细胞生物，遗传信息的数目也少。但繁殖力非常强，一个大肠菌一天之内能增殖到一千兆个之多。因此组换或增殖其基因比较容易，它作为遗传工程的对象而显露六角。

实际上，采用大肠菌的遗传工程取得了哪些成果呢？

最早制成的是叫做Somatostachin的人的脑荷尔蒙。以前人工制造它是十分困难的，要大量收集牛羊的脑从中抽出合成，用这种方法仅制造5毫克就需要50万头羊的脑，因此是非常昂贵的。而据说在美国的某公司仅用100克大肠菌便制成了同量的Somatostachin，引起了极大的关注。

虽然由这种办法应该能造成各种各样物质，最具成果而受重视的还是医药方面。如病毒性疾病的特效药、据说对癌也有效的一种干扰素，过去都是用大量人白血球精制出来的，据最近估计，可用遗传工程的方法大规模生产。对糖尿病有效的胰岛素、人的生长荷尔蒙等等也是遗传工程能制造的药品。

人们认为，遗传工程其它方面的运用今后会发展到更多的领域。作为一项新技术它正受到广泛期待。然而这项技术与以往的技术不同，必须注意到它是把生物体而不是把物当作对象的。

不能保证说不会由一点错误而造成从未预想到的巨大危险、特别是技术逐渐进步、将以高等生物的遗传基因为对象，因此未必都是乐观的。进行这项工作的人们的伦理观点与表现，是一个极重要的问题。

遗传工程的进展，将不会给人类与技术的状态带来一个变革。

（汤山川译自《科学沙龙》（3），81年第17期）