正统的心理学一再强调：人类只能通过感官了解世界。那么，有没有不通过感官而获得信息的方法呢？一些人认为特殊知觉（ESP）是可行的另一种获得信息的方法。

在生活中，你有时会希望自己能“看见未来”或者“知道别人的思想”，有时，你可能也想知道其它地方正在发生的事情，尽管没有任何渠道可以为你提供有关情报。关于人类具有特殊知觉的说法居然引起人们广泛的注意，这恐怕和人们渴望人体具有特殊知觉能力的愿望有一定的联系。多年来，据称有些人具有传心术（获悉他人头脑中思想的能力），特殊视觉（不通过正常感官而了解某事件情况的能力）和预见未来的能力。有关这种特殊知觉能力的报告听来十分引人。许多人相信ESP是确实存在。

在本世纪三十年代，杜克大学的莱因B. Rhine）开创了一项重要的研究，即探索ESP现象。这项研究至今还有人继续进行。标准的研究工具是一种特殊的纸牌，共二十五张为一副，每付包括五个符号：加号、圆圈、五星、方块和一组平行波浪线，同一个符号在一副牌中出现五次。莱因和他的同事们用这种牌对传心术、特殊视觉和预知未来等能力进行了成百次的实验，其中一些实验取得了惊人的结果。如果任意猜牌，一个人最多能猜对一副牌的五分之一，得五分。但在实验中，某些有特别“天赋”的受试者得分要高得多。在一轮实验中，一个机能显著的受试者竟得了满分一25分。这样的实验结果如只靠任意猜的话，在一千万亿（10¹⁵）次的实验中才有可能发生一次。

受试者的得分高于任意猜的结果是否应归于ESP机能呢？许多怀疑者并不这样认为。他们怀疑实验人员可能向受试者作了不易觉察的提示，或者是受试者从牌的背面看到了图像透过来的轮廓。但是在受试者与实验人员完全隔离开的实验中，这种怀疑就不能令人信服。特别是在进行特殊视觉实验时，受试者根本看不到纸牌，他只是猜测一副牌中符号的排列顺序。这种怀疑就更解释不通了。另外一些怀疑者认为实验中有弄虚作假现象，因为“灵魂”研究中出现欺骗行为太普遍了（事实上，严肃的ESP研究人员所要做的一项最重要的工作就是要揭穿这类骗局）。但遗憾的是，在某些ESP研究实验室也发生了欺骗行为。但无论如何，绝大多数ESP实验结果用欺骗二字是不大可以解释通的。此外，还有一些怀疑者争辩说，尽管偶然取得高得分结果的可能性很小，但ESP研究人员时常忽略掉许多合乎概率的实验结果。这部分怀疑者认为，如果人们知道了合乎概率的实验结果的数目，那么某次高于概率的得分结果就不会那么惊人了。

所谓“科学界”为何如此怀疑ESP呢？偏见是科学家产生此种怀疑的一个原因。绝大多数科学家总是用物理的方法来解释事物。由于科学家的进取精神是企图用物理的方法解释一切可以观察到的事物。对他们来说，“非物质”或“灵魂”的解释就是忌讳。科学家怀疑ESP的另一个原因可以使我们多少了解到科学的本质，科学是严谨的，同时也是保守的，只有那些可以被重复观察的东西才有幸成为科学的一个组成部分。也就是在这个问题上，ESP实验结果陷入了困境。因为ESP受试者即使在同样的条件下进行实验，每次实验的结果也可能很不相同，一次的结果可能使人喜出望外，另一次则可能使人大失所望。ESP研究者把重复实验的失败解释为：ESP的特性恰恰是时强时弱。但这种解释不能令人信服，因为它所假设的东西本身就是有疑问的——ESP是否存在。另外，ESP研究者还把重复试验的失败说成是由于人们没有充分了解影响ESP机能的因素所致。例如他们说，实验人员对ESP的怀疑态度导致了受试者ESP机能的衰退。原因是，据说ESP机能只有在“轻松”和“友好”的气氛中才会呈现。这样一来，就有人说，ESP机能的出现与消失取决于气氛的适宜与否。但迄今还没有任何人能特别指出造成一种完全“轻松”和“友好”的气氛的因素是什么。为什么在完全相同的轻松友好的气氛中，重复得到的结果仍然失败？这样一来，证明ESP存在的迹象就像鬼火一样飘忽不定，令人难以捕捉。它时而出现在这里，时而又跑到那里，就是不按照科学的需要进行重复。

无论如何，ESP. 研究者仍然可能是正确的，这就是说，ESP存在，但弱而且飘忽不定。加利福尼亚大学的塔特（Charles Tart）为了加强人们所称的ESP机能，提出了一个很有趣味的设想。他的想法是：人们在一次ESP试验中所得分数不尽相同，有时高于偶然司得分，有时则低于它。塔特建议，在取得较好的实验结果时，嘉奖鼓励受试者。他说，鼓励和嘉奖可能会加强ESP的表演能力，正像这种手段对其它事物能引起的反应一样。如果ESP的表演能力能被加强并可靠地受到影响，那么许多反对ESP假说的争论就会成为荒谬绝伦不值一驳的废话了。

大多数心理学家认为证明ESP存在的材料不能使人信服，对他们来说，ESP根本就不存在。另外一些心理学家却相信证明ESP存在的材料。他们争辩说，ESP是确实无可置疑的。可能最佳的科学态度是既不相信，也不要否认，而把它作为一个可争论的问题看待。

（Introduction to Psychology，sixth edition，Me Graw-Hill Book Company，1979年）