1978年2月，加利福尼亚州南部下了一场50年来最大的暴雨。这场暴雨形成的山洪冲毁了很多建在山坡上的房屋，甚至冲掉了覆盖在一块墓地上的土壤，使得棺材都暴露在光天化日之下。但数月前，由于该地遭遇到历史上最严重的干旱而制订的人工降雨计划仍将继续进行。一位立法人对记者说，他虽然相信没有任何证据可以证明由于云的催化而引起了这场特大暴雨，但倘使停止这个人工降雨计划将会使一些人认为，人工降雨就是引起这场洪水的祸根。

1977年初，爱达荷州认真考虑过要上书控告华盛顿州“偷窃雨水”一案——后者用云的催化法挤干了云中的水分，以致本来这些雨云也许会在爱达荷州下几场他们急需的雨水。

迅速发展起来的改造气候理论仍在争议之中。今年20个州的政府以及私人人工降雨者将在12万5千平方英哩的土地上空倾泻化学药品。他们将花费2千万美元用来增加雨量和降雪量，预防冰雹，驱散浓雾——微调天气。

然而有证据表明，像这样任意改变天气会引起与人类休戚相关的气候变化，使其变得不舒服。事实上，我们正处在气候定制时代的黎明，必须作出重要的决定。老百姓应拥有什么样的气候？允许谁来操纵天气？为了谁的利益？如若发生灾难性后果，谁尸其咎？

改造气候的时代始于1946年，当时在美国通用电气公司有一个科学家名叫文森特·谢弗，他在11月份坐飞机在麻萨诸塞州的格雷洛克山上空的一块孤云中撒了6磅重的干冰小丸子。顿时，从云中飘落了大量的雪花，一个月后，谢弗又在他那位于纽约州施内克泰迪的实验室附近上空的风暴云中撒入干冰，几小时后一场暴风雪使该城地面积雪达8英时之厚。

通用电气公司先前曾请求政府主持人工催化（雨云）实验。在这场暴风雪后，该公司再次向政府提出申请。公司需要政府方面提供气象数据、飞机和飞行设备方面的援助，签订一份官方合同将有助于消除因进行这类实验后可能造成损失而承担责任的恐惧感。终于签署了一份合同：该项研究由政府主办继续进行。虽然不久就发现，不止一种“晶种”可用于促进降雨降雪，与食盐的化学结构相似的碘化银成了现代耕云播雨者们最爱用的工具。常用的方法是：将碘化银溶于丙酮液中，该溶液很快蒸发成炽热的丙烷焰，产生一股轻薄的烟。然后，烟的微粒成为凝结核，水蒸汽依附在这些凝结核上冷凝成为纤细的冰晶。如果云块底下的空气是暖和的，则冰晶落下融化而成雨滴。如果云块下面是冷空气，则冰晶落下成为雪花。燃烧器可置于飞机机翼下面，使烟垂直上升至雨云底部；或者将燃烧器放在地面使烟进入上升气流。

现代的人工降雨者一致同意：在一块孤云中催化时，他们无法保证这块云将发生什么样的变化。但他们声称：在播种季节，用云的催化法可增加10%或更多的降雨量。人工降雨者说，他们在西部山区如落矶山脉、喀斯喀特山脉和西厄拉内华达进行的某些催化试验中可提高30%的降雪量。冬季的积雪及随后春天的融雪产生的河水径流量对西部的农业和水力发电来说是至关重要的。

可以肯定：控制美国各地的气候所得到的利益将会大得惊人。根据给商业部准备的一份报告中说，由于气候不好造成的灾难使美国每年损失170亿美元以上以及500多条生命。

这经济上的损失多半属于农场主和牧场主，由于恶劣气候的影响，他们每年要损失总产量的15%。然而，正如我们亲眼目睹的那样，因改造气候而产生的问题也不少。

1972年6月，由于在南达科他州的腊皮德城附近进行云的人工催化实验，几小时之后，一场创纪录的洪水淹没了腊皮德城的街道，淹死了200多人。一些洪灾受害者对联邦政府提出了控告，他们声称说：由于催化雨云导致了这场（灾难性的）洪水。

过去三十年内至少提出了8件类似这样的民事诉讼。虽然某些案子至今仍悬而未决，没有一个法庭曾要求人工降雨者赔偿损失。理由是：要追究（人工降雨者的）法律责任，几乎是难以合理断定的。因为有必要证明：如果不进行人工催化实验，则未来天气将怎样变化。可是，实际上今天的科学尚不能作出如此精确的断定。

问题之一是：现在再也不存在什么“天然的”气候了。烟、尘雾及其它由于现代文明所造成的污染物影响着天气。研究报告证实：在大城市的周围由于这一类的无意识地改造气候，促使雨雪量增加了10~15%，雷暴雨增加了15%，大雾天比之其他地方增加了60%。1971到1977年间，有个调查小组执行了一项叫做METROMEX的研究方案，内容是就密苏里州圣路易斯市及其周围地区的污染对天气的影响所进行的都市气候学研究。调查报告总结说：污染导致当地雨量增加了30%，暴雨增加40%，暴风雨增加45%，冰雹强度增加100%。

METROMEX方案是迄今为止所进行的唯一的专题研究，然而它的弦外之音迫使我们重新考虑恶劣气候所造成的各种事件。三年前，纽约州布法罗市几乎被一场创纪录的暴风雪所活埋。布法罗市大烟囱里冒出来的烟无意中成了云的催化剂，这难道不是促成这场暴风雪的部分原因吗？重要的是，今天许多人都在损害着天气，有些是故意的，有些是无意的——通过污染——但是在损害天气过程中我们几乎是不知不觉的，谁也不会同意这样干，然而它确实影响了我们的生活。国会认识到这种情况的严重性，终于在1976年通过了“全国气候改造政策法案”，该法案需要国家在这一方面所做的工作进行综合研究和情况介绍。为了免于承担责任，商业部成立了一个改造气候咨询会。1978年年底，该会发表了第一份关于气象资源管理法的调研报告并作了具体的介绍。

咨询会总结说，改造气候的科学理论应加以充实提高。能控制干旱、暴风雪、杀人的风暴与洪水无疑是气象技术给人类带来的最大的礼物。然而报告中也赞成：这门技术必须有新法令和政策管理约束，才能得到公众的赞同，发展起来。

目前，已有32个州发布了改造气候的法令。大多数州要求人工催化雨云者持有（官方）许可证，虽然在某些州里执行规章制度并非很严。该会建议各州需要制定较高标准的许可证制度以消除未经训练的与不可靠的操作员。此外，人工播雨者需要将环境影响报告存档，并保持详细的记录。

有几个州如加利福尼亚和伊利诺斯则规定：每进行一次人工催化操作，都必须得到州政府的同意。咨询会赞成这种严格控制的形式，尤其是将它与公众调查会联系起来。咨询会还感到，虽然现存的法定赔偿法和保险安排与现阶段的气候改造计划水平大致适合，还是应该考虑在不断提高人工改变气候活动能力的水平时，有更多的选择办法。在可供选择的未来计划中，有一种保险金用来赔偿那些在人工催化之后引起的恶劣天气造成的损失受害者。当符合所有的安全准则时，这一保险金可由人工催化者提供或由政府来担保。

既然天气无视州界，毗邻几州之间应签订一份协议书。在这样的协议书中，一个州进行的云的催化项目应得到那些受潜在影响的邻州的同意。目前，美国的改造气候工程分散在几个部进行：有商业部、全国科学基金会以及国防部。每年由联邦政府、州和私人进行的人工降雨活动达75次之多，然而却没有一个中心机构来协调各次降雨活动。如果没有什么其它情况，这将使研究工作变得困难——因为在一次实验中靠风力吹送的催化云的晶种可能改变另一次实验的结果。气候改造咨询会建议成立一个协调局来培育人工改造气候的科学理论，使其臻于完善以及指导改造气候的实践活动。（对此建议的反应是：不久前已成立了一个中心局委员会，起草了一份5年计划指导联邦一级的人工催化雨云活动及协调局的规划。）

改造气候作为一门成熟的技术，将成为我们最宝贵的工具之种能源，有朝一日它能使沙漠变成沃野，预防饥荒，为我们提供一个繁荣昌盛的世界。但若是使用和发展不当，这门技术将是弊多利少。

〔Reader's Digest，1980年5月〕