对于任何灾难，——不论是坠落还是强迫着落的飞机，不论是海上遇难的船舶还是当在原始森林里，在沙漠中，在地球的南北两极考察时发生意外，——最快的援救常常也就是最好的援救。今天，卫星也在帮援救者的忙。

以往，发现求救信号需要好几天，这是司空见惯的事。接着大多是一场比较慢耗资又比较大地寻找出事地点的行动。这就大大地减小了幸存者脱险的可能性。

虽然有求救信号自动发射仪——英语叫ELT——的帮助，当它猛撞到地面时或者接触到海面时，会自动起作用。但是，发射仪所能发射的范周一般很小，远处的接收站是难以接收得到的，更谈不上去查明发射仪所在的位置。

现在，因为许多颗卫星在不断地围绕着地球运行，人们自然会想到，给这些卫星配备上能捕捉很弱的呼救信号而且能向营救中心转送的仪器。在进行有关这些试验的组织中，有代表性的是德国航天和航空研究所（试验场）（简称为DFVLR）。

在1975~1976年期间，加拿大通讯部（简称DOC）的通讯研究中心（简称CRC）做了试验：让一颗经过南北两极的地球卫星转送模拟求救信号。试验证明：借助卫星可以在几分钟之内计算出求救信号自动发射仪所在的位置，误差级大约为20公里。

现在，加拿大通讯部、美国航天局（NASA）和法国的国家空间研究中心（CNES）正在计划组织一个用卫星辅助的寻找 - 营救系统（简称SARSAT系统）。1982年让该系统投入试验。

另外，有一些国家也要加入这个终端系统。苏联正在打算把自己国家的紧急呼救系统配备的卫星（该系统简称为COSPAS系统）。为了确保SARSAT系统和COSPAS系统之间的合作，已经开始在谈判。

SARSAT试验系统是利用美国的气象卫星。该卫星配备有国际规定的传呼频率405，243和121.5兆赫的附加接收器以及转送装置，还有舱内分析仪。在地面建立导向站和营救中心。此外，飞机和船舶装设求救信号自动发射仪。

因为这样装好的气象卫星，它们是在南北两极轨道上运行的，半天内就能飞遍整个地球表面，所以，信号发射不到一小时后，平均就有好几颗卫星收到求救信号。根据收到的信号导向站的计算机就会准确地计算出信号发射仪所在的位置。卫星轨道知道得越精确，计算结果就准确。

人们自然期望制定一个国际统一的有关飞机和船舶上的紧急呼救装置的规定作为这次试验的结果。目前已经有了这方面的首批建议。

看来，今后SARSAT系统不会轻易地让船只无影无踪地沉没掉。

[摘自《科学画报》（西德），1981年第4期]

——“科普译文竞赛扯文”选登