地理学家在国防部（DOD）中起着重要的作用已历时多年。诚然，地理学家的正式参与，是在第一次世界大战期间，但在防御计划和战略发展中，由地理学家所做的最主要作用是在第二次世界大战中出现的。第二次世界大战期间，许多地理学家以在役和军外两种方式服务，从事地理学分析，为各级司令部的计划和作战人员所广泛应用。虽则地理学资料的来源已经变得多样化，但储存和处理却越来越自动化，分析和显示的技术越来越改进。现在在国防编制中，地理学的作用是以其锐敏的评价能力为基础的，即军队的地理学家，对其他许多科学部门中的要素进行综合和整理，用地理学程序来说明。这种有利的形势直接归功于第二次世界大战期间，地理学家以军人和文官两方面服务时其才能所作出的突出贡献。
今天，在国防部里，地理学家主要从事地形分析、编制地图、编制海图，和调查开发研究。有近500名各级地理学人员在这些机构里，通过在全世界的防卫机构和活动发挥作用。这些地理学家努力从事广泛的各种职业，从处理孤立的零碎的地理学资料到要求对基本地理事实进行综合评价的复杂分析，和管理上交的标准及运用最敏感的判断。执行这些任务的地理学家主要是文职人员，但也包括在役军官和应征人员。
大约30第是地理系毕业生。文职人员的级别和薪水从刚进级人员（GS-5）到最高级的上层文官（GS-18）都有。军职人员的级别从应征专家到军队少将都有。分派的职务包括特别助理、代理长官、顾问、高级计划人员、师长、使馆馆员、教授和中级头衔的各级人员和研究专家。
职位头衔
值得注意的是，由国防部雇用的许多地理学家不是以地理学家的头衔工作的，最多的是作为情报研究专家（IRS）和情报作战专家（IOS）的身份出现的。其他的则按下面的职位头衔分为：高级计划人员、照片译释人员、制图学家、照相专家和技术图书管理人员。经验表明，受过良好训练的地理学家容易取得这些头衔的职业，因为他们主要的是应用地理学技巧来执行其任务。在50~60年代期间的某些时候，联邦政府雇用的许多地理学家，对他们的职位不再与其职业“地理学家”的头衔相一致而感到关切。这期间，有一种趋势，特别是在智力组织中，想重新分类，使“地理学家”职业的头衔与IRS和IOS的头衔相一致。这是由行政事务委员会（Civil Ser-vice Commission）执行的，行政事务委员会简化了职位的分类，因为IBS和IOS的职业头衔可以应用到一些包括智力分析的职位上去。在那时，美国政府雇用的一些地理学家鼓励美国政界地理学家协会（Association of American Geographers Committee on Geographers in Government）就这个问题与行政事务委员会进行讨论。但这些建议没有成功。政界地理学家委员会认为，只要受过良好训练的地理学家对其职位的报酬是适当的，职位的头衔就是次要的。实际上，通过这个过程，使人感到，地理学家在美国政府中可以起很大的作用，说明在执行领域广泛的任务中，地理学的技术有广泛的应用可能性。
回顾起来，这项政策不仅有利于被政府雇用的地理学家，而且对地理学的职业也有利。通过受国防部雇用的地理学家的突出贡献，核心管理人员已经对受过良好训练的地理学家独特的能力表示赏识，并且，国防部里对地理学家的雇用机会正在增加。与此同时，需要地理学的前景在今天的决策者中，正得到广泛的承认，地理学家的地位正在提高。
地形分析
无疑地，国防部的地理学家从事广泛的地形分析，比其他任何部门都多。这类人员中大多数为防卫情报处所雇用或指派。防卫情报处的主要职能是开发、产生和提供保卫部门的秘书、参谋长联席会议主席和有充实智力的国防部成员。以这种方式活动的大部分地理学家，在1963年从军事部门的陆军、海军和空军被转到防卫情报处。在这方面，在防卫情报处工作的地理学家/从事着地形分析，包括对地形、局部地势、河道、水源、土壤、地质、植被、海岸、登陆海滩、天气和气候等的研究。还有与穿越国界行动、建筑物适应性、空投点、登陆区和目标有关的评价研究。特别引起注意的是对城市结集运输、交通模式联合设施和容量等有关问题的研究。近年来，日益强调的评价重点所分析的类型几乎包括前面提到的所有课题。这类用图解说明的报告在关键的战略和战术区，得到特殊的发展。地理学家的工作在各级司令部门的计划和军事行动中具有头等意义，它已经应用到最庞杂的资源和生产技术。这里，地理学家们已作出特殊的贡献，因为他们有能力分析几种领域和学科的资料，并作为一个完整的分析，提出司令官易懂，又能在各种情况下应用的成果。近几个月中，地理学家已经作出许多这类专业的分析，来支持处理与当代最感兴趣的问题的研究。
编制地图和海图
为国防部提供图表项目是地理学家的传统作用。国防制图局支持国防部编制地图和海图方面的需要，继续为地理学出身的这类人员提供雇用机会。国防制图局的地理学家们为各项任务服务，包括对基本地理学资料的评价，照片判读，地理名称的选择，图表和地形模型的建造等。这些活动中有些已远远偏离地理学出身的人员所期待的通常职责；但是，地理学家似乎特别能适应这些任务的要求，并且随着职业训练的专门化，能充分发挥他们的专长。随着自动化资料处理和对地图和海图的多方面应用的扩展，他们所受到的关心与日俱增。
专业的重点继续放在完成全世界地图和海图的范围上。另一重要方面是正在拟定新的计划，其中包括地图和海图的快速生产。
调查开发研究
军队执行特殊的调查开发活动。在这类活动中，地理学家参加进美国军队工程地形研究室。在该计划中工作的地理学家从事着：（1）分析世界范围内的气候条件，以确定武器设计标准的应用范围；（2）确定环境对武器和人员的影响；（3）确定人类活动对环境的作用，并为环境作用的评价提供分析模拟；（4）设计不同类型的基础图，以赞助军队的活动；（5）设计和发展在战术情况下处理地理情报的自动化系统。此外，他们还准备着从事各种大规模的地形研究。
除了为军队服务的工作外，该研究室还执行着赞助美国工程兵文官工作的任务。这类工作包括美国提供特定地区的环境资源的目录；搜集资料，以协助编制环境作用报告书；从建筑计划和营区建设分析两方面对航空照片作出评价；执行特殊水情分析。
以确定污染程度。在大多数的计划中地理学家作为多学科工作队的成员或这类工作队的领导者，从事工作。
除了工程地形研究室之外，工程兵还雇用地理学家在它所管辖的其他调查开发研究室中工作，如航道实验站、建筑工程研究室、寒冷区域调查和工程实验室，以及遍布全国的工程兵的师和地区职务。作为地区官员必须要具备雄厚的经济学和经济地理学的底子，在这里，地理学家主要从事河流- 盆地分析，并为城市开发提供控制计划。
教育和野外活动
不能漠视，地理学家被指派为高等后勤学院、参谋学院和后勤研究院的教职员。他们不仅从事军事地理的教学，而且在地形分析中发挥地理学家的评价作用。这对现在的国家机构的概念中的我们的驻外使馆是特别重要的，在这里，武官为大使提供军事地理情报。
地理学家还普遍地被指派为联合或特种司令部的职员，还有至司令部一级的成员的。在指挥分析中心作出军事地理学分析时，他们扮演重要的角色。
国防部的野外部队通常由分队或独立分队承担，他们搜集地理学资料，并进行专门分析，协助野外司令官进行决策。这些广泛采用图解的资料，通常以一个特定国家或地区的地理学资料为基础。
前景
在国防部中，地理学家的作用和地理学的意义，随着为改进未来计划而进行的专业分析、地图、海图和技术调查的需要的增长而稳步上升。由于地理学家的专业技能在于处理广泛范围的科学和学科资料、因此，他们在分析领域中特别有价值。在这些方面，他们面临着一些挑战。其中有：（1）更有效地应用遥感技术，从事地理学分析；（2）继续修正土壤分类标准，重点是在干湿期间内、在各种交通类型条件下的土壤行为；（3）用计算机处理数字化的地形资料；（4）除用等高线地图或模型外，应用其他方法，发展自然和文化景观的表现方法，促进地形的快速视觉化。为了继续发挥本文讨论中所指示的国防部军队中的地理学家的作用，地理学家必须准备在广泛的课题上作最高级的作业，其中有些可能与他们的地理学训练关系很少；同时，必须立志使自己不落后于地理学资料的获得，处理和表现的最新发展。如果他们愿意成为优秀的专家而奋斗，并和地理学的广泛促进因素保持一致和合作，以便和同行里和国防部里每日都在发生的激动人心的发展相协调，则地理学家对国防部的贡献已经具备并且可能继续具有重要的意义。
[Professional Geographer，1980年32（3）]