随着现代科学技术的发展，在世界上各种书刊杂志上发表的科学论文与日俱增。面对着这些数量浩大的科学论文，如何来鉴定和评价每一篇论文的客观价值呢？近年来一个引人注目的方法，就是统计每一篇论文的引用率，即被其它科学家引用的次数。

设在美国费城的科学情报研究所，经过二年多的时间，查阅了1965~1978年之间发表的数目浩瀚的科学论文，从中列出了被频繁引用次数最大的1000篇论文的作者。在他们中间，从事生命科学和物理学研究的科学家为数最多。

这项统计工作是较为繁杂的。统计人员对500万份科学论文所引用的6700万条文献，仅用电子计算机运算就花费了近750小时。同时，由于不少作者的名字和姓氏的英文缩写字母互为相同，为了确保数据正确，还必须向各国的科研人员寄发调查卡片进行审核。这一规模庞大的统计调查，从某种意义上来说，也是一项挖掘对现代科学起重大影响的科学家的工作。

一篇论文有时往往有几个作者，在这次调查中，对他在论文上的名字排列不分先后一视同仁。实际上，在这个统计表上被列出名字的科学家，平均发表的论文为121篇。

附表是按学科分类，对被引用论文次数最多的1000位科学家的统计人数。由表可见，从事有关生命科学的科研人员，在人数上占压倒的多数。同时有趣的是，数学和地球科学方面的人竟一个也没有。产生这样的结果据说有这样几种原因：① 不同学科的科学家发表论文的数目存在差异；② 署1个作者名字的论文1篇，与同时署10个作者名字的论文10篇，即使乍看上去是同等的，但论文被引用的数目后者还是多了10倍；③ 因学科不同，引用论文的方式也不同。一般来说，生物化学方面的论文常引用近30篇的文献，而数学的论文引用的文献数字常见却是15篇。

虽然在不同的学科上，单纯机械地以论文被引用次数来评价论文的客观价值，看来不一定全面。然而，在同种学科中，这种引用率就显得十分有说服力。总而言之，这项统计工作具有相当的科学意义。

那么，谁是世界上论文被引用最多的科学家呢？这是纽约癌症研究中心的免疫学家R-A古德，他的一篇论文竟被其他的科学家引用了17，679次。1000位科学家中年龄最大的要算洛克菲勒大学的F · A李普曼了，他曾是1953年诺贝尔生理医学奖的获得者，在这次统计中他有一篇论文，是他年过六十六岁后写的。而1000人之中年纪最轻的，是美国麻省理工学院的三十三岁的物理学家J · S惠特克。

（繆龙杰译自《自然》（日），1982年2月号）