七十年代的世界经济遇到了石油危机、通货不稳、国际紧张等许多问题，在大动荡中转入了低速增长的时代。在这种环境下、钢铁、化学、汽车等现有产业的增长率也大幅度下降，从而使它们在八十年代将面临着更激烈的挑战。先进国之间的竞争已相当激烈，再加上发展中国家的追赶，先进国与发展中国家之间争夺市场的斗争也将激化。在发展中国家中、新兴工业国正在从劳动密集色彩较浓的纤维等轻工业向重工业化发展。虽然他们在资金和技术转移等方面受到限制，重工业化未必能按预定计划完成，但他们有政府作后盾，又有廉价劳动力等武器，无疑会对先进国构成相当威胁。
另一方面，在七十年代的混乱之中，先进国找到了使其产业结构进一步知识—技术密集这一明确的前进方向。幸而在电子、生物技术等领域出现了革新性的技术，并陆续实用化。
八十年代是技术的时代
大规模集成电路和微型电子计算机的研制成功，给世界产业结构和社会系统带来了巨大变化。八十年代，超大型集成电路和光通信将实用化，新机能元件（三维电路，超晶格元件等）的研制也将取得进展，电子化将进一步发展到社会各个领域。
近年来，基因重组、细胞融合等生物技术也取得了很大进展。用改组遗传因子的方法制取各种激素、菌苗、干扰素等技术预计不久即可投入生产，市场化的时期已为期不远。今后将进一步应用于化学工业等大批量型产品的生产。最近在积极开展生物反应的研究，以便通过使用微生物或酶在常温、常压下进行化学反应。生物技术不仅可以应用于医药品和化学工业，还可广泛应用于能源、农业、食品等领域，因此，它将会对产业、社会产生很大影响。
在新材料技术方面，八十年代也将会有飞跃发展。与电子、生物技术相比，新材料技术虽略为逊色，但在材料之中，新技术的开发，对合成纤维、塑料、半导体等工业的发展却将发挥非常大的作用。在八十年代，将会出现精密陶瓷、高效分离膜材料、复合材料、导电性高分子材料等新材料。
在八十年代，工业先进国将克服面临的各种问题，将以上述三种基础技术（电子、生物技术，新材料）为中心，从硬技术和软技术两个方面进一步加强有关的技术开发。
八十年代面临的课题是什么呢？主要是：（1）能源制约——供应不稳，价格高昂；（2）生产率制约——设备陈旧，劳动力质量低下；（3）社会的高度化——高龄化，高学历化；（4）国际形势紧张——苏联的军事威胁，中东形势。
以解决这些课题和发展三种基础技术为背景，八十年代在能源、办公事务自动化、工厂无人化、防卫—宇航、新服务业等领域，将有较大发展。
能源有关产业
在八十年代的各种制约因素中，能源制约将是最大的问题。先后发生的两次石油危机，大大动摇了支持现代文明的根基。
要克服能源制约，必须在开发各种能源、实现能源多样化的同时，在所有领域彻底开展节能活动。
合成燃料在技术上八十年代有可能实用化。在经济性方面，油页岩、油砂、煤的低—中卡气化、甲醇等处于优势，而煤的液化和煤的高卡气化处于劣势。发电技术方面，煤、原子能、水力、地热、都市垃圾等发电处于优势，而太阳能、风力、海洋能等的利用，从经济角度来看是相当困难的。
替代能源的开发，除了技术和经济性之外，还在很大程度上受开发资金和环境问题的制约，因此，它们的开发速度要比预想的慢。估计在十年代仍将在很大程度上依靠石油、液化天然气、煤等现有化石能源。另一方面，人们逐渐清楚地看到，省能效果之大，已超过了乐观的估计。在能源使用效率高的装置方面的投资，在迅速增加，从而使省能由单纯的节约进入了一个新的阶段。1980年，美国在提高能源效率方面的支出达87亿美元，比1979年增加了二倍。据预测，1981年美国在这方面的投资将超过100亿美元，1985年将达300亿美元。（美国《商业周刊》81年第4期）住宅、产业余热回收、汽车、伴生气系统等方面的省能将取得进展。
办公自动化（O. A.）产业
在过去十年（1968~1978年）期间，美国的劳动生产率上升率，生产部门为90%，事务部门只有40%。其他国家也大同小异。
然而，随着电子尤其是集成电路技术的发展，在事务部门也正发生生产率革命。
作为O. A. 代表机器之一的复印机，以其高性能、价廉的特长进入市场后，近年来在迅速普及。最近，办公电算机、传真机、文字处理机、（携带式）小型电算机等也在迅速发展。其中文字处理机和小型电算机尤其引人注目。在欧美，英文文字处理机近三、四年来迅速普及，对办公的合理化发挥了很大作用。据IDC调查，美国文字处理机的设置台数，到1985年将达230万台，为1980年的五倍。在日本，已研制出日文处理机，不久即可大量出现。据美国国际公司预测，文字处理机的世界市场规模，1980年估计为33亿美元，到1985年可达88亿美元，平均每年增长33多。携带式电算机虽出世日子不太久，但从前年开始正式普及，拉开了携带式电算机时代的帷幕。以美国为例，1980年的销售台数估计为25万台，预计到1985年可达92.5万台。
人们有一种设想，在几种单机普及的基础上，进一步组成可以对声音、文字、图像等信息进行传送、处理、加工、储存、检索等处理的综合信息通信网系统。这一未来办公设想，看来在八十年代后半期可能实现。这样，以PBX和电算机本体为核心，加上文字、数据、图像、声音等处理机以及各种智能末端装置，就可以形成办公自动化体系。在传送线路方面，除电话线路外，还有卫星通信、微波、同轴电缆、CAT电缆、光纤维等，可以增加传送容量，进行高质量信息传送。
工厂无人化有关产业
作为八十年代保全战略的一环，生产部门将更加认真地对待提高劳动生产率问题。因此，今后将日益向无人化方向发展。
在提高机械加工工艺的生产率方面，以往主要靠以连续自动工作机为代表的各种专用机。在大批量生产的场合，采用专用机在成本上是有利的，然而要适应多样化的需求，就必须采用灵活性强的生产手段，仅靠专用机就越来越难以充分满足需要了。
在要求专用机向灵活化发展、通用机向提高生产率发展的趋势中，近年来，随着电子技术和机械技术的进步，数控机械迅速向高性能化、操作简易化和价格低廉化发展。以此为背景，近二、三年来，出现了世界性的数控机械热潮。
在装配工艺方面，以焊接、喷涂工艺为中心，正在积极采用产业机械人，在采用机械人方面，到目前为止，日本最先进，机械人的生产台数，预计到1985年将从1980年的2万台激增到5.5万台。据最近的《商业周刊》报道，在美国，机械人的需求量，到1985年将增长三倍从1981年的2,000台增加到8,000台。由于日美之间对机械人的定义不同，无法进行严格的对比。
生产部门合理化工作最落后的设计阶段，各大企业也在以提高生产率为目的大量采用自动设计装置。这种自动设计装置可以编制省力化和高精度数控机用的程序，目前它的销售额已达约5亿美元，估计在中期内每年平均可增加45%左右，到1984年可达22亿美元、预计到八十年代末达100亿美元。
航空宇宙产业
集中了尖端技术精华的航空宇宙产业，在八十年代，其民用、军用市场都将大大扩大。
以航空运输量的增加、燃料价格的高涨和噪声规制的加强为契机，在机种方面需要加以改进和替换，在此背景下，民用客机的需求量估计将大量增加。据波音公司对八十年代80个座席以上大型客机的需求进行的预测，到1990年为止，新需求量约5,000架，售价可达25万亿日元（1979年价格）。
在军用方面，需求也将增加。在日趋紧张的国际形势下，西方和中东各国都在增加国防预算。例如，约占西方国家国防费一半的美国，其1995年的国防预算将从1980年的1,422亿美元增加到3,265亿美元。武器制造和研究方面的投资将增加，特别是加强以确保制空权为目标的新型战斗机和导弹，更是当务之急。此外，控制导弹的制导系统（FGS）和可以逃避敌方雷达的ECM等军用电子装置，将会得到扩充和加强。
每年以近2万亿日元的巨额投资，花了十年工夫研制成的“哥伦比亚”号航天飞机的发射成功，使宇宙科学由探索时代进入了实用化的时代。利用飞船来发射人造卫星，估计可使成本降低到二十分之一以下，从而可以进一步推动人造卫星的利用。此外，它也为实现利用宇宙空间失重、真空状态的宇宙工厂创造了条件。据估计，到2050年，利用宇宙空间的制品累计生产额，将超过220万亿日元（1979年价格）。
新服务产业
随着服务经济化的进展，新型的服务企业、产业从七十年代后半期起迅速发展。在美国，新服务企业在积极招股，涉及的行业也很广。在日本，近年来新服务企业也在增加。
在八十年代，随着社会经济环境的变化，对新服务的需求将日益增加，而经营和技术两个方面的革新，也需要有新的服务业，为此，新服务产业将会有很大发展。
在需求方面，以人口构成的中、老年化，妇女参与社会活动，以及消费的两极分化等为背景，对有关。提高健康水平、减轻家务劳动和增进文化教养等服务的要求日益增多。在企业方面，尤其需要各种经营情报服务和代理业务服务。其中，经营咨询、智市、市场调查、经营情报的提供以及电子计算机的数据处理、软件等，很有发展前途。
此外、在美国，随着公共服务的私营化，为新服务业的成长创造了条件。其代表例就是垃圾处理。在美国，80%的垃圾是由私营企业处理的。此外，在医院、老人院、派出看护人员等服务方面，公办和民办的经营效率也有很大差距，民办的效率很高。美国的金融服务业也在发生巨大变化。许多储蓄贷款公会在高利率下经营艰难，而高利的货币市场基金（MMF）却深得人心，在迅速发展。为此，大金融机构正向复合企业化发展。
[《スチールデザイン》，1981年10月，221期]