咨询，是国际上较为盛行的一项服务性业务，目前，世界各国建立的独立咨询机构数以万计，因而它已成为各国社会经济体制中的重要组成部分。
近几年来，随着我国经济建设的发展，一批咨询机构已经涌现出来，截至1981年底，在全国22个省、市建立了咨询机构98所。它们已做出了一定的成绩。
党的十二大吹响了“开创社会主义现代化建设的新局面”的进军号，党中央提出了到本世纪末，力争在不断提高经济效益的前提下，使全国工业农业年总产值翻二番的宏伟目标。新的建设项目和科技研究课题、企业的技术改造、新兴的工业区开发等等必将接踵而至。在这社会主义现代化建设高潮中，如何进一步发挥科技工作者、经济工作者的才智，解决各种复杂问题，提高生产建设的经济效益，避免决策的失误，是至关重要的。因而，咨询业在我国必将蓬勃发展，前程无量。
一、我国咨询工作的分类
当前，我国咨询业务大体可以分为四类：
（一）科技咨询。其服务范围包括：
（1）新技术、新工艺、新材料、新产品、新设备、新流程等方面的研制和开发；
（2）科技成果的评价、鉴定、推广、转让等；
（3）分析测试、数据处理和计算机软件程序编制；
（4）产品目录、样本、技术资料、科技文献的翻译、录音、录像与复制；
（5）科技预测：
（6）引进的国外先进设备、技术的吸收、消化、综合和创新。
许多科技项目通过有关专家、学者的科学论证，团结协作，集思广益，已经取得了可喜的成绩。如宝钢的引水工程，由于比邻宝钢的长江水氯离子含量高，对管道和设备具有较强的腐蚀作用，故而原设计定为从淀山湖引水，将铺设巨型管道数十公里。近来，上海科协组织了腐蚀、环保、水利、土木、建筑、净水、金属等学会和研究会的专家，进行科技咨询，他们通过调查研究，摸索出长江纵断面、径流量、主流、支流以及涨落潮和氯离子含量的规律，收集了长江水质几万个数据，然后提出在长江筑库引水的建议，这一方案不但具有水量充沛、水质保证、少占农田、节约运行费等优点，并且使基建投资节约上千万元。上海的专家为宝钢建设作出了重大贡献。
（二）工程咨询。它主要是对工程建设项目进行可行性研究，属于建设项目的前期研究，以尽可能避免建设项目决策的失误。过去我们在搞工程建设时，往往先列入计划，然后再作技术、经济论证，这种本末倒置的做法，使可行性研究成为单纯论证原决策的“正确性”的工具，这对建设事业带来了很大的损失和不幸。
可行性研究通常需要包括如下内容：
（1）说明项目的背景、必要性和意义。
（2）调查市场需求，说明国内现有生产能力、国内外市场近期需求和预测，作价格与产品竞争能力分析，确定拟建项目的规模、产品方案和发展方向。
（3）评述资源的储量、品位、成分、开采及利用条件；说明原料、辅助材料、燃料的种类、数量等供应来源，以及只用设施数量、供应方式和条件。
（4）说明建厂的地理位置和自然、社会经济条件；交通运输和能源供应的现状和发展趋势：厂址方案比较与选样意见。
（5）进行全厂总体布置和厂内外交通运输方式的比较和选样；主要技术工艺和设备选型方案的比选；全厂土建结构和工程量估算及只用辅助设施的配置等。
（6）进行环境现状描述；确定三废治理和回收的方案；对环境影响作预测评价。
（7）确定生产组织方式和劳动定员，进行人员培训。
（8）制订拟建项目的实施计划，包括勘察设计、设备订货、工程施工、调试的全周期和投产时间。
（9）进行各单位工程及外部协作配套工程的资金估算；生产流动资金的估算；资金来源、筹措方式、数据和利润估计。
（10）作产品成本估算，包括原材料消耗定额、价格、各种费用的定额指标、工资标准、折旧、税金、利息及总成本与单位成本估算。
（11）作出财务评价、经济效果评价和评价结论。
几年来，随着我国工程咨询的开展，已结出了丰硕果实，如黄海沿岸建设大型现代化深水港的港址选择，对山西煤炭开发、广东核电站建设、中美合资华北大型露天煤矿开发等的可行性研究，都对国家建设作出了贡献。
（三）管理咨询。它为企业进行诊断，从而改善经营管理，推动企业整顿，提高企业的经济效果。管理咨询大体上包括以下范围：
（1）企业管理的目标和策略、市场经营战略。
（2）管理机构的设置和各项管理制度的建立。
（3）改进企业管理，减少生产过程的消耗，调整工厂布局、工艺流程，提高生产效率，降低成本，提高利润。
（4）市场销售的长远规划和战略。
（5）财务管理、财务决策和预算控制。
（6）人事安排，选拔和培训人才，协调人事关系。
（7）材料的流通和储存等各个环节。
近两年来，已先后在安徽、黑龙江、天津、北京等地开展了企业诊断活动。通过对天津照相机厂、哈尔滨中国标准铅笔公司、安徽针织厂、北京水泵厂、北京布鞋厂等一批企业的诊断，这些企业的面貌有较大的变化。企业反映，这对加强企业基础工作、改善经营管理、发展生产和提高经济效益，起了促进作用。中国企业管理协会曾为此召开了两次企业管理咨询的经验交流会。
（四）综合咨询。又称决策咨询，这是一种带有战略性、全局性、综合性的咨询工作，其内容包括：
（1）科技、经济、社会等长远发展战略的制订。
（2）地区性、区域性的综合开发。
（3）跨地区、跨行业、跨部门、跨专业的政策研究。
（4）能源、资源、都市、环境、交通等涉及面很广的政策问题研究。
近年来，综合咨询工作受到了有关领导部门的重视，一些专搞综合咨询的智囊组织接受委托，进行调查研究、理论分析、比较研究，提出了不少有益的建议。如我国黄、淮、海地区的综合开发，长江三角洲的综合开发，上海市工业技术改造模型，宝钢工程的追踪决策等，都受到了有关方面的重视和采纳。
二、我国咨询工作的特色
近几年来，大批咨询机构在祖国各条战线上建立起来，如国家建委与煤炭、冶金、电力、化工、林业、交通等部商定，在有条件的设计单位分别成立工程咨询公司，并成立了统一对外的联合机构——中国国际工程咨询公司。其他系统也有这种情况。
目前国内的咨询机构，大致有下列几种类型：
1. 设立少量的基本人员进行组织工作，根据咨询项目的要求，聘请有关的专家和科技人员参加，如科协系统的咨询服务。
2. 采取“一套班子、两块牌子”的做法。一些设计院，依靠本身的机构和发挥原有专业队伍的特长，成立工程咨询公司，开展工程咨询业务。采用这种做法的，具体又可细分为三类：① 咨询公司的相应机构，即是设计院的对应的原有组织。如北京有色金属设计院成立的中国京西工程咨询公司。② 在设计院内抽调技术、经济各方面专业人员组成咨询室、组来开展咨询工作。如北京的广安工程咨询公司、林业工程咨询公司、上海的轻工设计院。③ 设计总院或设计院组织、管理下属设计院或研究所，共同开展咨询工作。如北京的兴华工程咨询公司（机械工业部设计总院下属11个设计院），振华工程咨询公司（机械工业部研究院，下属8个研究所）。
3. 利用社会上少数离职、退休人员和闲散科技人员，发挥这部分人的一技之长，如民建、工商联合会组织退休的有经营管理经验、有技术专长的成员，开展不同专业的咨询服务。
4. 根据业务特点和需要，设立专门机构，组织专门人员进行咨询服务，如北京的外贸咨询与技术服务公司，上海的机电产品对外咨询服务公司、华建公司。
5. 综合性的智囊组织。它们经常接受各级领导部门的委托，完成一些涉及面较大的决策项目。这类机构有专职研究人员，同时联系一批会员研究单位或聘请各种专业的专家、学者，作为兼职或客座研究人员，开展咨询工作。如国务院下属的经济研究中心、技术经济研究中心，上海市经济研究中心、上海市科学学研究所等等。
委托咨询，一般通过签订合同或协议书方式加以确定。合同或协议书一般包括咨询内容、进度、费用兰要素。如发生争执，双方往往通过协商加以解决。
有些咨询机构有正式合同手续，合同程序如下：
（1）委托单位要有上级主管局介绍信；
（2）委托单位提出具体咨询项目要求；
（3）咨询机构确定该项目能承接；
（4）咨询机构批准咨询项目（在确保完成本所重点项，目完成基础上）；
（5）咨询机构与委托方洽谈合同条款；
（6）制订合同一份正本，十份副本；
（7）双方验收、签字、盖章，合同存档。
咨询工作是一项复杂的劳动，因而咨询机构应按劳取酬，委托单位也应有支付经费的义务。
目前，我国咨询收费的形式与标准很多，大致上可包括以下几种：
（1）对可以计算咨询后经济效果的，按咨询服务后在一定期间实现的增收节支效果来进行收费。
（2）对不易计算或不直接产生经济效果的咨询项目，其收费标准根据国家有关政策规定、咨询项目的工作量、技术难易程度，由服务单位和委托单位双方通过签订合同方式确定。
（3）按天数计算。根据咨询单位的企业或事业的不同性质，标准又各不相同。如北京京西工程咨询公司、高级工程师每人每天60~80元，工程师每人每天35~45元。
（4）按工程项目大小计算。各个行业工程项目大小的含义是各不相同的。如北京林业工程咨询公司，大型项目4~8万元，小型项目2~3万元；北京京西工程咨询公司，大型项目8~16万元，中型项目4~10万元，小型项目1~4万元。
（5）按产品计数计算。有的设计院派出几个技术人员驻厂，从规模到工艺路线、安装调试直至参与管理咨询，收费通过双方签订合同。如第一年每生产一只小火表，收费0.20元；第二年应厂方要求每生产一只小火表，收费0.13元；第三年应厂方要求，每生产一只小火表，收费0.08元。
也有些咨询机构在某些情况下不收费。如对上级机关和地方政府下达的咨询任务不收费，个别小项目也不收费。
科技人员在业余时间参加咨询工作的，较多单位按中国科协和财政部的文件办理，每人每月咨询收入不得超过30元。
在咨询工作方面，我们已取得了不少经验，成绩是明显的，但也必须看到，在理论上、政策上以及实施过程中，还存在着不少尚待明确或解决的问题。例如，咨询过程中资料、数据的获取应有什么规定；咨询报告是否应作为研究成果；咨询失误是否应该负责；咨询人员应具备什么条件；咨询机构是否需要资格审查；咨询工作是否需要立法；另外还有委托手续、收费标准、咨询方与委托方发生矛盾后的解决办法等一系列问题，都需要在实践中通过研究加以明确，使咨询工作更能符合我国国情，对我国社会主义现代化建设发挥更大的作用。
三、在实践中前进
在近半个世纪中，国外的咨询事业以惊人的速度发展，这是有目共睹的事实。近几年来，在中国的大地上也出现了不少咨询机构。对于我国咨询工作产生的背景，有必要进行一番剖析。
我们认为，近几年来我国咨询业的迅速发展是建国三十多年来的建设实践，特别是粉碎江青反革命集团以来现代化建设实践的必然结果。过去，我们对待大中型的工程项目，一般总是先由领导者拍板后列入计划，然后再作技术经济论证工作（有的根本就不论证），因而，这种论证往往流于形式。这种做法缺乏科学性，是我们许多决策失误的原因之一。
而咨询工作是受用户委托，以其专门的知识、技能和经验帮助用户解决各种问题的服务性工作，也是充分发挥确有专长的科学、技术、经济、管理、教育等工作者的才智和潜力的重要途径。它是使决策工作减少失误、纳入科学化的轨道的一个重要环节。因此，我们认为，为了适应我国社会主义经济发展需要，提高生产建设的经济效益，避免决策的失误，各行各业都应该熟悉和重视咨询工作，逐步做到对工程建设项目、技术改造项目、科学研究课题的确定，新技术开发、国外先进技术和设备的引进、资源开发、城市、环境、交通等政策的制订，都必须事先进行技术经济的咨询论证工作。并且应逐步做到对重大项目如不通过咨询，各级计划机关不予审批，建设银行不提供资金，物资部门不分，配物资，施工单位不承担施工任务。这样，就从制度上杜绝了违反科学的“拍脑袋”、“想当然”的做法。
在这一前提下，还必须对咨询工作的有关问题进行深入的探讨和研究。下面我们对当前我国咨询工作中存在的若干问题，作一些论述。
（一）关于委托咨询的程序
对这一问题并不要求有一个统一的模式，但一般应该包括以下几个步骤：
（1）委托方向咨询方提出书面委托申请；
（2）咨询方通过初步调查研究，并根据本单位的专业特长，决定是否承接该咨询课题；
（3）如咨询方同意接受后，委托方与咨询方就咨询课题的背景、目的、范围、要求、期限、费用等问题，进行协商制成咨询计划书；
（4）双方签订合同；
（5）咨询方建立咨询课题组，开展咨询工作；
（6）咨询方向委托方提交阶段咨询报告，双方确认该报告的合理性、可行性，委托方可向阶段咨询报告提出质疑；
（7）咨询方向委托方提交最终咨询报告。
（二）关于咨询机构和咨询人员的资格
国外咨询机构一般有两类：国家或地方政府建立的；私营企业或个人筹资建立的。在日本称为公益法人和财团法人。对于咨询人员都有较为严格的要求，一般需要大学毕业，具有一门专业知识而又知识面较宽，在咨询机构中担任助手工作3~5年后，方可独立进行咨询工作，并授予咨询工程师、咨询研究员的职称。
我国是社会主义公有制国家，咨询方与委托方不论是全民所有制或集体所有制的机构或部门，都具有法人形式，为了保证咨询工作质量，承担咨询失误的责任，必须有健全的组织机构；主要咨询人员必须由具有工程师、助理研究员、讲师、经济师、会计师的职称，并有相当实践经验的专门人才担任。
（三）关于咨询过程中资料、数据的获取
资料、数据的调查收集是咨询工作的基础，咨询人员在课题研究期间，委托机构应该按照咨询方的要求，提供有关的资料、数据，同时，应该为咨询人员做现场调查、测试、分析等工作提供方便。在进行综合性课题咨询时，有关部门（如统计局、科技情报所等）也应提供有关资料、数据（保密资料按保密条例办理）。当然，作为称职的咨询机构应当自己积累大量资料、数据，并具备科学的检索。
委托单位所提供的资料、数据，在未经委托方同意时，应该作为机密处理。
我们认为，只有在取得完备、正确的资料和数据的前提下，才能使咨询工作不致走入歧途。
（四）关于咨询失误是否应该承担责任
对于这个问题目前有两种意见：一种意见认为，咨询者没有决策权，同时，决策失误的原因多种多样，既有技术上原因，也有实施时条件方面的原因，还有时效问题等，事前无法估计，事后很难检查，因而不承担任何责任；另一种意见认为，我们是社会主义国家，咨询要区别不同情况，分别承担技术责任、经济责任、法律责任、道义责任、信誉责任等。
要弄清这个问题，首先应确认咨询机构的性质。我们认为，咨询机构必须保持独立性，不受任何行政机构的约束；咨询工作必须实事求是，秉公办事，尊重科学，服从真理；在咨询过程中不得弄虚作假，损害国家与集体利益。因此，咨询机构对其所提出的咨询报告，必须· 对原始数据、工艺方法、计算方法、经济分析和最终结论的科学性、可行性负责。至于采纳与否，由委托方决定，决策权完全在委托机构。对于委托方采纳咨询方的意见、建议后出现的不良后果，应区别科技、工程、管理等战术咨询和决策战略咨询，不同对待。如系前者，应根据调查研究分清责任：如属咨询报告的错误，那么，咨询方应承担责任；如属系委托方在实施过程中发生的问题，咨询方就不承担任何责任。如系后者，因为因素更为复杂，不能要求咨询报告完全正确无误；发生问题咨询方一般不承担责任。
在咨询工作的全过程中，咨询方与委托方也许会出现矛盾，那就应该本着对事业为重的精神，通过协商，妥善解决。但协商也不一定是万能的，在协商无效的情况下，双方的上级机关应进行调解。最后，也可向执法部门请求仲裁。
（五）关于咨询报告是否应作为研究成果
咨询工作既然是科技工作者、经济工作者的研究活动，那无疑应作为研究成果处理。过去，我们不重视智囊作用，不重视软科学，给人们造成了一种偏见，那就是只有具体研究某一项有形的课题，如半导体、激光等，才能算研究工作，而对于方案论证、政策分析、计划实施步骤等等软课题，认为不能纳入研究工作之列，这显然是不对的，这是一种舍本逐末的观点。
既然作为研究成果处理，就应同硬课题一样可向有关部门报请科技或经济成果奖。但同时也应解决好一个政策性问题，那就是成果的归属与转移问题。
我们认为，一项咨询课题的研究，往往是咨询方与委托方共同的劳动结晶，这是一种协作研究，因而研究成果的所有权原则上应归属于双方，当然通过双方协商，取得一致意见后，也可以归属于某一方。而咨询成果的转移给第三方，也应通过双方协商同意后进行。这里必须指出，成果的及早转移是对社会主义建设有利的作为，我们应该站在全局的立场上，加以鼓励和促进。
（六）关于咨询收费
咨询收费是涉及复杂的理论问题，它涉及到知识有没有商品属性的成分；社会主义国家是否应有知识产权等问题。随着我国咨询工作的广泛开展，这个问题解决不好，将会引起一系列矛盾。
目前，对于这个问题的看法也不是一致的。总结起来有三种意见：
1. 认为不该收费。其理由是在我们国家里，咨询机构从事咨询服务的仪器设备、情报资料都是国家投资的，咨询人员的工资也是国家给的，而委托咨询的企业、单位也是国家的一个部门，因此不应该收费。
2. 认为该收费。理由是：可以鼓励多出成果，从而避免那种出不出成果一个样、吃大锅饭的现象。
3. 认为技术转让不应收费，而技术服务应该收费。如引进的技术应是全民所有的，研究、设计单位搞出的图纸、工艺也是属于国家的，故而在转让时不应收费，而技术服务，它可以产生经济效益，应该收费。
我们认为，国外的咨询工作是搞竞争的，而我们是垄断的，因而在收费问题上不能照搬国外的做法。就是在国内，不同类型的咨询机构也不宜千篇一律。
按事业单位建制的咨询机构，在接受上级机关或政府部门的委托时，原则上应该不收费；在接受企业委托时，可以由双方协商确定，并列入合同。按企业单位建制的咨询机构则应收费，并且尽可能提高咨询质量和信用程度，做到自负盈亏。其收费原则应根据工作量、技术难易程度、投入人力和周期长短进行计算，并与委托方协商后确定，列入合同条文。至于对咨询转包单位的收费，必须大大加以限制，或者用交税的办法来处理。
（七）关于咨询立法
随着咨询工作的开展，咨询立法势在必行，大量的属于政策性的问题，可以在法令、条例中加以明确规定，并与其他有关法令（如合同法、税收法等）相协调。这样做，一方面使咨询行业取得社会的公认；另方面，可以加强和改进对现有咨询机构的管理，促进咨询工作的发展。