伦敦（伦敦新闻社报道）：科学家们依靠能精密地预报地震的激光测量系统来工作。

英国北部赫尔（Hull）大学的一个研究小组和联合王国皇家格林威治观测站（RGO）对激光系统进行最后的检验，以便能对围绕地球转动的人造卫星做出极其精确的测量。

工作开始于1970年初，由应用物理系的斯坦脱·莱伍斯堆（Stuart Ramsden）教授进行，当时的研究工作主要在系统所需要的一些基本部件方面。这个科研项目在1979年11月进展最快，当时由联合王国的科学和工程研究协会（SERC）给予大学一笔约250，000英镑的费用来设计和建造人造卫星的激光测距装置。

该系统的操作取决于作出对传到卫星和再回来的一种超短激光脉动时间（仅仅为1/10¹⁴秒）的精确测定。

研究小组主要集中研究的卫星是一个铝的球体，它的直径仅仅为60米，布满有426个猫眼似的反光镜。它由国家航天和航空管理局（NASA）在1976年发射进入离开地球约6000公里的轨道。

该技术的主要应用在由研究地壳运动的大地测量学家所得出的精确资料的利用方面。它希望这些研究成果将导致人类预报地震活动能力的重要进展。来自世界各地测站的资料对于促成这种有意义的研究成果是必需的，且它使得在成果和观念交流上的国际合作大大开展。该系统中皇家格林威治天文台的天文学家的主要兴趣主要集中在监测地球旋转率和运动的作用上。

赫尔大学的研究小组对系统的大多数部件负责，这些部件是装配和试验在大学的实验室内，它要比安装在皇家格林威治天文台里的还早。

[春江译自London press Service，1983年2月25日]

宇宙的归宿

许多科学家相信，宇宙形成于一次巨大的爆炸。当从这次爆炸中释放出的能扩散时，它就冷却化为各种物质，成为恒星、行星等。一般认为，作为世间万物的基本物质，原子是不会消失的，因为一旦它们消失，地球乃至整个宇宙将不复存在。但有很多科学家相信构成原子的基本颗粒——质子确实会消失，它们会爆炸成为更轻的微粒，转变为能。质子若以这样的方式衰变，就意味着在遥远的将来宇宙间的万物都将化为乌有，仅仅只有能存在。换句话说，宇宙有一个末日。

为了了解质子究竟是不是会衰变，科学家们在美国中西部明尼苏达州的一处铁矿里建造了一个特殊的装置来进行实验，他们正打算通过这个实验来观察这种前所未见的现象。为保证这个实验不受包括宇宙线在内的任何其它粒子的影响，这个装置造在地下600多米深处。它是一个混凝土的大方块，里头有许多充了氩气的钢管。每个管子都引出一根细电线与一台计算器接通。只要这个混凝土块里有质子衰变，它们就会爆炸成更轻的微粒穿过那些氩气管。这些衰变的质子会带走氩原子中的电子而使氩气带上一个电荷。于是就会有电通那些电线传到计算器里。

在美国其它地方的矿井里也有类似的实验正在进行。但迄今科学家尚未发现任何质子衰变的证据。即便质子确实会衰变，并导致宇宙的消失，科学家们说，我们也没有任何理由马上对此有所关注，因为这将是亿万年以后的事情。

[连瑞南编译自V.O. A. SCIENCE REPORT，1982年3月30日]