81岁的巴巴拉 · 麦克林托克是迄今第一位单独荣膺诺贝尔医学奖的女性。

她发现了某些基因是可移动的，而并非固定不变的，这一发现表明在探索病毒、肿瘤的生长机制以及在治疗传染性疾病方面获得了突破性进展。

诺贝尔奖授予机关称她的工作是“我们时代在遗传学领域的第二个伟大发现，同她独自进行这一研究的同时代人还不能认识这一发现的普遍原则和意义。”多年来，她在小块试验田里种植玉米，致力于对不同品种的玉米进行杂交。早在四十年代后期，她发现某些玉米秧苗的叶子颜色消失了，而另一些叶子呈现了这种颜色。这是意外的发现，多数研究者都忽略了。1947年她推论出一些遗传物质在玉米秧苗自体重组过程中产生了上述变化。六十年代后期，经使用分子生物学的新技术，跳跃基因在细菌里得到证实。诺贝尔委员会认为，近年来，基因的转换性或不完全基因导致正常细胞蜕变成癌细胞就是佐证之一。跳跃基因可能有助于阐释病毒如何引起传染和高等动物如何从原始类型演化而来的。

[亮译自International Herald Tribune，1983年10月]