微型助听器可以说代表着医疗器械工程上的最新成果。其体积之小使人难以一下子发现。

在美国，六十岁以上的人中，有三分之一或全部人口的十五分之一患有耳疾。大多数人对高频率范围的声音已失去了听觉。这就限制了患者把一个声音同它周围的伴音区分开来，也使他们无法辨别类似thin和fin这样的辅音。这种听觉失灵的起因往往由一声爆炸而引起的。这种噪声可能破坏了内耳的细胞组织。这些细胞的功能就是把声音的震荡通过耳膜和耳骨传到内耳变换成化学信号，然后再由化学信号来刺激听觉神经。在某段时间内的过度噪音能使耳蜗内的毛发状细胞变得光滑，恰似如遭人踩踏而磨光的地毯。噪声也可能损坏向内耳供血的血管。

助听器通过在声音进入耳膜前对声音的扩大来刺激受损的毛发状细胞，从而帮助听觉低弱的人解决耳聋的毛病。第一台助听器产生于本世纪初，它的重量为200磅，但以后逐步改进而产生了今天我们常见的那种：一个耳机，一个可放在口袋里的放大器，两者由一根电线相连。这种助听器目前在美国使用的人只有13%。那种挂在一副眼镜旁的助听器也已绝迹。今天大多数人使用的是放在耳朵背后的助听器。

未来大众化的助听器由于在小型化和音质上的改进，可能只有两盎司重，这就是美国总统及其他近6万人戴的那种助听器。这种高传真的助听器已于去牢问世，其特点是它完全置于耳朵里，它的电源是一枚纽扣大小的电池，每十天调换一次。它里面还有一个扩大器，其宽度是1英寸的千分之四十。其价格要较传统的助听器高出一倍。

这种新型助听器在研制过程中，对其作了调试，扩大了听起来有困难的频率，并在5万种不同场合下进行了试验，因此现在使用它不但比过去响亮而且更清晰。周围的伴随杂音丝毫没有扩大；而在过去，这种杂音长期以来一直使戴助听器者感到烦恼。

戴助听器长期以来一直不为人所欢迎。在美国，1600万听觉不良的人只有15%肯戴助听器、而这一几乎无形的装置能鼓励那些耳聋患者欣然地戴上助听器。

[兰摘译自Tcine，1983年9月]