这所美国最古老的植物园为将来制定了一条卓有成效的准则：展览、教育和研究。
1819年春的一天，一位新近到达美国荒地边缘的河畔城镇圣路易的英国人——18岁的亨利 · 肖（Henry Shaw）出城骑马旅行了半天，他向西穿过沼泽地、经过污水坑和印第安人的墓堆，最后扒开灌木丛来到了一个狭窄的地带，并且发现自己在高坡上俯瞰到一片茫茫草原。“未开发的土地，”他记载着，“没有成片的树木，只有覆盖着的高而茂密的青草在春风的轻拂下波浪起伏。”
如果有人爱上了这片土地的话，他就是肖。肖的财产增加后，他一心要回送份厚礼给收养他的城市，40年后他回到圣路易斯，在这块土地上为这个城市的人民建造了一座他最为喜爱的植物园，这个植物园就是今天的密苏里植物园。美国最古老的密苏里植物园不仅在于它出色的展览，而且在其丰富的建筑设计遗产和植物学研究的重要性方面都是杰出的和引人注目的。
亨利 · 肖要建造一座植物园的消息传到了乔治、恩格尔曼（George Englmann）博士那里，他是一位德国的医学、植物学家，早在数十年前就来到了美国。恩格尔曼也是美国早期伟大的科学家之一，他建议这个园子要比一般的公园具有更多的内容，它要像欧洲大的植物研究所那样，成为和科研工作密切相连的植物园。由于哈佛大学植物学家阿萨 · 格雷（Asa Gray）和英国丘园主任威廉 · 虎克先生（Wiliam Hooker）的帮助，恩格尔曼说服了肖在他的园内设立一个植物标本室（收集植物标本）和一个图书馆。随后，肖委托恩格尔曼在欧洲购买图书和标本。
密苏里植物园于1859年对公众开放，开始发展了具有欧洲传统的园艺展览并使之与教育和新知识的探索相结合。
展出的植物和园林布置
密苏里植物园——常称为肖的园，今天，它已不在昔日那个边远河镇的郊区了。但是，还像过去一样，重点放在服务上：利用植物园的资源造福于社会、增加人们对植物知识的了解、丰富人们的精神生活。
今天的植物园包括城里的79英亩面积和城西35英里处的格雷 - 萨米特的一个2400英亩的树木园。它在圣路易斯的设施不仅有一个丰富多彩的园艺展览，还有世界各沙漠地区、地中海型气候区域和潮湿热带的典型植物的收集，所有这些展出使得参观者有机会看到世界上不同地区的植物区系。
园中最大的展览温室是著名的大型人工气候室，这个70英尺高的半球形建筑是1960年建成的。里面生长着重要的热带经济作物，如可可树和咖啡树。美丽芬芳的兰花也定居在这里，收集的品种近1万株大约代表100个属、1000个种和杂种。每年的兰花展出（从这年的1月29 ~ 2月27日）吸引了许多游客，使人流连忘返。
沙漠室内有东半球和西半球沙漠地区的500种植物，包括具有潜在经济价值的沙漠植物。地中海室的特色在于：它里面的植物来自于世界上五个具有夏季干旱/冬季多雨型气候的地区：地中海流域、加利福尼亚和智利沿海岸、南非西南部和澳大利亚西南部，这个室里种植了葡萄、无花果、月佳树和许多《圣经》上描写过的植物。第四个展览温室由肖于1882年建立以纪念伟大的植物学奠基人林奈，虽面种有植物园收集的各种山茶花。
密苏里植物园的园艺和园林布置都经过一番精心设计。日本园自1977年开放以来深受游览者的喜爱。这个优美、色彩明朗和谐、宁静的园（Seiwa-En）为14英亩大，还有一个4英亩的湖和4个小岛。清澈的水潭、灯、小桥、平整的砂砾路和参差错落的树木构成了一种幽静的环境，使得爱吵闹的学校里的孩子们在这里也放慢了脚步和轻声地说话。
这个园（Seiwa-En）的设计者神 - 奈川在丹佛植物园和芝加哥植物园之后设计了日本园。
另外一些园艺展览中有一个英国式林园、共有6000棵月季的两个蔷薇园和一个可以摸一摸、嗅一嗅、尝一尝的芳香园。树木园有一片48英亩的草原，展现了曾经是美国中西部占优势的生态系统。
新老建筑珍品
到植物园的参观者不仅能观赏到各种奇花异草而且还能享受到其丰富的和独特的建筑艺术遗产。它的建筑跨越了建筑风格变更的一个多世纪；许多老的建筑经过煞费苦心的整修现已恢复到原先的外貌。如于1882年完工的，可能是美国第一个对公众开放的温室——林奈室在1981年进行了全面整修。
其它被保存的建筑是肖在1849年的乡间住宅，现已完全修复并开放供公众游览。此外，肖曾规定拆掉他的市内房屋，一砖一瓦全都搬到他所爱的植物园内。这个建筑现为植物园的管理部门使用。
另外的历史建筑是建于1859年的博物馆，它是依据于英国丘园老博物馆的侧厅设计的。肖的陵墓于1884年，即他逝世五年前建成；密苏里植物园其它一些建筑珍品是老的主大门（1895年建、1920年重建）及克里夫兰林荫道的大门建筑（1895年）。
植物园最新的面貌是“山脊路”中心（Ridgway Center），—所参观者和教育的建筑；这个中心于1982年7月开放，它的开放使得密苏里植物园的展览和教育水平明显提高。“山脊路”中心的设计使人联想起1851年设在伦敦大展览馆的维多利亚水晶宫。这个中心还有许多使人们游览植物园感到愉快和富有意义的设施：礼堂、展览厅、参观者活动场所及餐厅、商店和雕塑廊。
“山脊路”中心也包括教室、教育温室和一个教师娱乐区。这些设施提供了更多便利，为每年来这里教学、实习和参观的5万学生、成年人和儿童服务。
密苏里植物园一直坚持恩格尔曼着重发展，植物学的原则并一直保留一个资料室c拥有30万多书刊和手稿的图书馆收藏了自哥登堡发明活版印刷以来已出版的对植物学系统有影响的所有主要书籍的80%。植物考察和系统植物学方面的材料和园艺、园林建筑和有关的学科一样也很丰富。图书馆还广泛收集珍贵的论文、书籍，收有林奈的著作和有关林奈的书籍1800册（包括他的一册诗集）。
植物标本室有3百万份腊叶标本并按种分类编排，它是美国第三个最大的标本室。图书馆和标本室对于学者和科学家是极其重要的财富。
像其它几个植物研究所一样，密苏里植物园渴望研究认识热带植物。热带雨林，这个世界上生物学种类最丰富的地区还没有完全被人们所了解。例如，估计的热带3百万动、植物种中仅认识了约50万。令人惋惜地是，由于开发力量增长的结果，热带雨林以惊人的高速被毁坏——每星期失去美国特拉华州大小的面积。
密苏里植物园主要力量集中于研究美洲中部和南部热带地区。主要的科研项目有编制墨西哥南部到巴拿马之间的广大地区的植物名录。
这个植物园的标本室还是非洲植物在北美的陈列室，标本室内收有约300，000份非洲植物的标本。许多科学家和有关人员长期工作和居住在非洲、澳大利亚和拉丁美洲的许多国家的热带雨林中。
经研究许多热带植物都可以做经济植物或药用植物。如阿尔文、金特里博士（Alwyn Grentry）最近在秘鲁采到的一种植物，学名叫Tabebuia impetignosa。这种紫葳科的植物在巴西长期以来作为治癌的民间药（这种植物在当地叫另外的名字），它在临床试验中显示了很好的抗肿瘤活性。遗憾的是T. impetignosa的居群在巴西已濒临绝灭了，因而植物学家的职责有两方面：发展植物和挽救濒危植物。
今天的世界同亨利 · 肖的时代是完全不同了。那时，美国是一个寻求机会的地方，大片的荒地只不过等待着人们去开发。而今天未经开发的领域是完全不同，的但仍然存在的：这就是有见识地去学习利用自然资源，为今后日益增长的综合利用训练人才。具有展望、教育和研究目标的密苏里植物园已长期服务于圣路易的人民。今天，它不仅面向这个城市而且面向全世界关心将来的人们。
（Garden，1983年1~2月）