人类始终为一件事所烦恼——死亡。但如果你观察一下自然界，就会发现死亡不会降临到每一个生物身上的。我们能从直觉的本能感到死亡不是一件绝对的自然现象。

有些人梦寐以求的是永葆青春，而对于水螅来讲，这不是个梦想。这种淡水管状生物的新陈代谢非常旺盛。每两个星期就会把全身各个细胞更换一次。因此，从理论上讲，水螅永远不会老化。某些冷血动物如鳄鱼和鱼类，它们的衰老期极其缓慢，由于这些生物从不停止生长，所以也就无所谓成年期。因此从理论讲，如果它们不是遭到外界食肉动物的吞噬、疾病的危害或其它飞来横祸，这些生物则是长生不老的。

对于还有些生物，死亡虽说是不可避免的，但也并不是什么了不起的大事。四千多年前的椎毛松和红木树至今犹存。另外，死亡对有的生物也不意味生命的终止。如低等寄生蠕虫——一种以发达的生殖系统著称的动物——它的死亡方式独一无二。死亡的过程缓慢进行。往往身上那部分代谢作用最快的率先死亡。

长生不老不是抽象的。变形虫——这种单细胞原生虫就是永存的。客观事实则是：一个细胞变为两个细胞；而分裂成的新细胞比原来的更富于生命力。具有说服力的是，至今没有找到一个原生虫的尸体。

[瑞敖译自Science Digest，1984年7月]