地球上，陆地的面积占地球表面积的三分之一弱，海洋面积占三分之二强。在陆地的平原和高山上建立天气站已有悠久的历史，而且站点为数众多，为人类探索天气规律，战胜自然灾害起了重要作用。在浩瀚无垠的海洋上建立天气站，较之陆地远为困难，但是取得的气象资料对海运、民用航空和其他社会目的具有重大的实用价值，所以欧美国家在它们来往必经的北大西洋上建立海洋天气站已经有三十多年的历史了。

1947年7月，英国改装了一艘轻巡洋舰，在北大西洋上建立世界第一艘专门性天气船，次年2月英国又使三艘同样的船只加入这一行列。这些船只在北大西洋上从事连续性的水面和高空气象观测和海洋水文记录，为横越大西洋的英国飞机和船只的安全，提供了重要的气象资杠。美国、加拿大和一些欧洲国家为了本国的民航和海运需要，纷起效法英国，建立自己的北大西洋天气船。但是，这些天气船“各自为政”，船站位置比较混乱。为了既经济又有效地进行这种观测，国际民用航空组织（ICAO）负起了组织和财政上支持天气船的责任。该组织制订了一个计划，在北大西洋设立了由十三个海洋天气站组成的站网，每个天气站由2 ~ 3条天气船组成，由有民用飞机飞越北大西洋的所有国家参与其事，有的国家派出天气船，并直接算越天气船，有的国家只分摊经费。天气船上除了载有船只操纵人员，还有气象学家、雷达技术人员和电子通讯人员，船上装备了水文气象仪器和船只定位设备。天气船除了观测水面和高空气象，进行海洋水文记录外，还为飞越北大西洋的飞机提供通讯、电子导航和空难救援。天气船及其人员大部分时间停在海洋天气船上，起初，他们很难忍受恶劣的海洋天气和船只的猛烈颠簸。可是，经受了一段时间的晕船，他们都习惯了海上生活。船上的科技人员都接受了空难救援的专门训练，船上装有救生快艇，并配备有快速升降绞车，以便收放救生快艇，为空难救援服务。

1948年天气船站网建立时，按照国际民用航空组织的计划，西部的八个站由美国管理（其中一个站是美国、加拿大共管），东部的五个站由欧洲国家管理。为维持天气船的活动，有关国家支付的费用都是很大的。东部的五个站距离欧洲较近，每站两条船就足以使该站连续工作，所需的费用较西部的天气站相对为少；美国不仅多管了三个站，而且有些站距离港口很遥远，需要三条船才能维持正常工作，支付的费用相对较多。北大西洋天气站管理上的粗略划分和财政负担上的粗略分配经过了大量谈判才确定下来。欧洲国家天气船的管理和经费负担再由欧洲天气船委员会作广泛的协调，该委员会每年开会并提交一份财政和管理报告供支付费用的国家讨论。

由于维持天气站的费用过于庞大，天气站数不得不逐渐减少，1949年为十个，1954年为九个。这九个天气站，美国管理四个，欧洲国家仍然管理五个。这九个站一直工作了十几年，在此期间的1958 ~ 1961年，英国还将它的天气船逐步更换了，用四艘护卫舰取代了艇龄已老的原来的四艘轻巡洋舰。到了1973年和1974年，美国通过大量的气象资料分析，认为天气系统是从大西洋西海岸向东海岸移动的。他们在获悉了这个规律之后，认为没有必要在西部海域再设置这些昂贵的天气船。因此，美国撤回了它全部的天气船。美国的天气船工作了二十六年，为世界气象学提供了大量有价值的资料，美国管理的四个站由欧洲国家接替。到了1975年，国际民用航空组织认为，横越北大西洋的民用飞机不再需要海上通讯联络或来自天气船的海上救援帮助，而停止对天气站网的财政和组织支持。但是气象部门仍然需要来自天气船的系统的气象资料以保证海运、空运和_它受天气制约的经济活动的安全和效益，于是改由国际气象组织（WM0）承担新天气船计划的协调和财政筹措工作。按照国际气象组织的计划，又调整了天气站网，站网减为四个。英国负责一个站（两条船组成），挪威、荷兰和瑞典共同负责一个站（一条挪威船和一条荷兰船组成），法国负责一个站（两条船组成）以及苏联负责一个站（三条船组成）。1977年，英国又更新了它的天气船，撤出了两条，另两条经过大修后重新投入使用，1982年1月，天气站计划又进一步作了变动，挪威单独管砰一个站，英国和荷兰共同管理一个站。英国撤回了它的两条船，而代之以大型拖网渔船“斯太里拉”号。该船安装了高级水文气象观测设备、无线电自动输送设备和航海、定位设备。现在该船正与一条荷兰船在一个站上工作。

从1947年在北大西洋用天气船建立天气观测站至今已经有三十七年的历史了。积累的资料逐年增多，气象学家们对天气规律的认识逐年加深，天气站网也几经变动，站点由密到疏，船只山多到少，但是天气船的设备却越来越先进。天气船工作三十多年来所积累的资料已经为北大西洋提供了一些独一无二的气候图，对参与这项工作的欧美国家极有实用价值。

（WMO Bulletin，1983年7月）