经过不断演化而形成的循环系统，为了完成它的正常生理使命，必须流经许多肉眼看不见的血管即毛细血管。它们的实际长度在人每磅肌肉内有450英里，其中每天参加反复循环的血量达15加仑。正是这些血管，使人获得健康或者罹病，因为人体组织在此进行营养交换和废物排泄；血压的作用又沿着这些血管产生，并且决定着是否有卒中或心脏病发作的可能性。

较大的可见血管，即所谓动脉和静脉，二者并非决定血压的重要因素。它们反而是赖以快速输送血液的自由于道，除了意外事故或血栓栓塞等，发生在这些大血管部分的问题较少。

因此只有当您把注意力离开肉眼能见的动静脉血管，而转向与组织细胞相邻的不可见的血管时，这才进入了机体的生理堑壕。这种不可见血管的管壁含有肌束，其张力或收缩程度决定血管内部的血压。所以血压不是由作为输送渠道的大动脉决定，而是由这些网状微细血管所决定的。

能够收缩的血管肌束

摄入高盐饮食，可引起毛细血管肌束的收缩而促发高血压病。一些易感者常因长期过量摄钠而引起这些肌束的收缩反应。饮食中另一种矿物质：钾。能够对抗血管收缩，起着松弛和镇静肌束的作用，从而使血压下降。

最近一些学者对美国三个地区的居民进行了研究，发现钾钠摄入量与血压存在关联，而且，不幸的是当饮食中钠含量升高时，起松弛作用的钾含量就降低。这项研究在科罗拉多州，马里兰州和佐治亚州近2，000名成年人中，测量了血压和小便内钾、钠的含量。因为测定尿内钾、钠是衡量饮食摄入的良好指标。

选择上述三个地区的原因是：高血压的常见并发症——心脏病发作或心力衰竭的发病率以佐治亚州为最高，其次为马里兰州，最低为科罗拉多州。

钾和钠的作用

研究工作者对饮食中钾、钠对舒张压和收缩压的影响很感兴趣。结果发现舒张与收缩压都随着尿钠量的增高，或尿钾量的减少而升高。

但当摄入钠、钾含量同时增高时，血压升高程度较轻。这可以解释为饮食内钾能对抗饮食内钠使血压升高的影响。近20多年来，动物实验也证明此。

人们很少乐于接受减削饮食内的某些成分，因此对于高血压患者，我们宁可增加一些东西，即增加含钾丰富的食物——新鲜水果、蔬菜和谷类。这是一个既安全且能令人欣然同意的方案，用以降低血压和防止心脏病发作或卒中。

[Los Angeles Times，1984年7月24日]