历史悠久的牛津英语字典，正在进入电脑时代。电脑将贮存这部字典所有50万个已被下过定义的单字，再加上600万条由牛津大学出版社为之写的注释。如有新的词汇要编入，编辑只要按动输入键盘，机动灵活。

通过电脑，字典的内容还可被打印在磁带或磁盘上，使用时由电视屏幕显示。最终，学者要查阅任何单字，可利用电话，与终单机连起来就行了。

社会需要工程师

八十年代末最热门的职业是什么？美国科学基金会的报告指出，到1987年，美国将会缺少合格的工程师和电脑专家。到时将缺少3万5千名航空宇航工程师；3万名电气电子工程师；14万名电脑专家。

太空中的厕所

未去过太空的人，最关心的莫过于太空中的厕所问题了。以下是美国宇航员威廉 · 波格对它的感受，1973年底，他曾在太空实验室中度过了84天。

在太空实验室的一间叫废物处理舱内，没有一个马桶。一个漏斗形状的容器，专门收集尿液，压缩空气通过漏斗，能把尿送进容器内的一个口袋中；口袋则每天都要更换。另外，安装在墙上一只便桶，专门处理固体排泄物（注意，在太空中没有上下之分）；便桶中设有一个多孔的口袋，粪便从中被抽出，那只口袋每使用一次，就被更换。

由于妇女排尿的垂直性，她们在失重状态中就更有一些特殊的问题需要解决。为此，美国宇航局特地邀请了一些妇女志愿者，摄下她们排尿时的过程。根据这些数据，美国宇航局制造了一个男女两用的马桶，与太空实验室中的那个粪便桶相似，只是在马桶座的前半部装了一个尿液收集器。使用时，必须用座位上的皮带拴住自己，以防使用时漂浮。

然而，航天机上并未安装以上那种复杂的马桶，因此，收集粪便就非常困难，它们只能使用一个8英寸宽的口袋，袋顶的四周附有一层粘胶带，使用时就把口袋粘在自己身体的下半部。

太空中收集粪便的装置还没达到完善的地步。偶尔，使用不当，一些粪便还会泄漏出来，漂浮在四周，遮挡眼睑。

VB 8B产生的连锁“反应”

美国亚利桑那大学的天文学家发现了第一个行星团围绕着一颗恒星运转；但它并不是围绕太阳运转。

在寻找恒星周围的行星时，他们发现围绕VB 8运行的星体VB 8B。VB 8B是一颗气态行星，体积与木星差不多，但重量却是木星的10倍。此星离地球21光年，其表面温度为2000 °F。

天文学家认为，VB 8B肯定不是一颗恒星，而是一颗与木星同级的行星，并把这一级的行星称为褐色矮星。

褐色矮星是一种气态行星，就其质量，还不足以变成一颗恒星。如果木星的重量为现在重量的80 ~ 100倍，由重力收缩产生的高温会引起热核反应。有些天文学家相信，许多褐矮星组成了一个所谓黑色群体的物质碎片，而银河系的90%都是由这些看不见的物质组成的。

这些天文学家还认为，他们可以验证VB 8B的存在，是违反以对木星的研究为基础的理论模式的；而单就万有引力，也不能解释VB 8B的表面为何有如此高的温度，原有的理论必须更改。

（选自1985年国外各报刊杂志）