[编者按] 从本期开始，本刊将连载行正同志撰写的《谈谈一些英语常用词语的用法和译法》一文。这是本刊编辑部为了改革“科技翻译顾问”专栏的编辑工作，走访经常为本刊写稿的作者同志，共同商量选题的结果之一。该文针对出现于当前书刊中比较常见的问题，阐述自己的意见，并望与原作者商榷并就正于广大读者。在撰写过程中也征求了一些专家的意见，并得到诸如葛传椝教授的帮助，书此致谢。
在过去一个时期，我利用部分业余时间读了一小批书报杂志，获益不少。在阅读过程中，我也发现了一些问题，觉得某些句子中的某些词语用得不恰当或译得不准确，或有关的用法说明不正确或不全面。这里，以“评”的形式表示个人的一孔之见，供读者参考并就教于原作者、编者及译者。凡在公开出版物中发现的有关例句均注明出处。
1. a
《该怎么讲》第1页（上海译文出版社1983年出版）：
误：I have a brother and two sisters.
正：I have one brother and two sisters.
【评】不定冠词“a（an）”不跟“two”，“three”，“four”等数词对比，但这并不排除与该数词连用的可能性。具体地说，如无对比，可用“a（an）”不一定要改用“one”；如有对比，则须用“one”。因此，上面被列为误用的并没有用错。又如：There were two long pencils，a pen staff and two points, a six-inch ruler and an eraser … (Lonnie Coleman： Orphan Jim）有二支长铅笔、一根笔杆和二只笔尖、一把六英寸的尺和一块橡皮…/ Nine children and an adult were killed and 17 others seriously injured…（《中国日报》一九八五年四月二十三日）有九个儿童和一个成人死亡，另有十七个人重伤…
下列句子中的“a”和“one”不能互相代替使用：
①I have one pen，but five pencils. [有对比意义] 我有一支笔，但有五支铅笔。
②I have only one pencil，not two. [有对比和强调意义] 我只有一支铅笔，不是二支。
③I have one brother and one sister.或：I have a brother and a sister，[a和one不能混用] 我有一个兄弟和一个姊妹。
④He will visit you in one or two days.或：He will visit you in a day or two.
[系习惯用法，不能说成one day or two或a or two days] 他日内访您。
⑤ A stitch in time saves nine. [用于谚语中] 及时的一针可省九针；及时处理，事半功倍。
2. ability
R. D. Tracey：Correcting Common Errors in English第4页：
误：He has the ability to predicting future events.
正：He has the ability of predicting future events.
【评】该句的意思是“他有预示未来之事的能力”。“ability+to+动名词”肯定是错误的。至于“ability+of+动名词”，有人认为可用，有人认为不宜用，尚无一致看法。一般讲，“（the或an等）ability+不定式”才是公认的规范用法。因此，我们最好写成“He has the ability to predict future events. ”又如：
①Copper has the ability to conduct electricity.铜具有导电的能力。
②He has（an）ability to work alone. 他有单独工作的能力。
③The ability of a material to unite with oxygen is a chemical property.物质和氧化合的能力是一种化学性质。
从以上可见，“ability+不定式”、“the ability+不定式”、“an ability+不定式”和“his（或your等）ability+不定式”均可说；第一式似最少用。此外，偶尔可见到“ability at（或for）+动名词”这样的结构。
3. able
原文：After two hours' climbing，they were able to reach the top of the mountain.
译文：经过两小时的攀登，他们曾能到达山顶。
【评】译文中的“曾能到达”不相当于“were able to reach”的意思，而是相当于“could reach”，故不够准确，应改为“得以到达”。原文的“were able to reach”具有“managed to reach”或“succeeded in reaching”的意思。一般讲，含有“was（或were）able+不定式”的肯定句表示在某一场合经过努力而成功的某动作时（如上面这个例句），则不能改用“could+不带to的不定式”。在其他场合，比
如表示在过去某一次动作没有完成，或表示通常的能力等，则两者常可互相通用。例如：
①I was not able to（=couldn't）decide what I wanted to do. 我未能决定我需要做什么。
②He is able to（=can）speak three languages. 他能讲三种语言。
请注意下列句子中用斜体字印刷部分不能以“can”或“could”代替：
①After I've finished my course，I'll be able to speak French fluently. [将来时]
我修完我的课程后将会讲流利的法语。
②He has been able to do the job. [现在完成时] 他已能做这项工作了。
③This problem is too difficult for me to be able to solve. [不定式] 这个问题太难，我不能解决。
④Only through constant practice shall we be able to use measuring tools correctly. [将来时] 只有通过经常实践，我们才会正确使用测量工具。
⑤He was able to walk thirty miles in a day last week.上星期他做到了一天走三十英里路。比较：He could walk thirty miles in a day last week. 上星期他曾能一天走三十英里路[该句并不明确指出他是否一天走了三十英里路]。
4. about
《英汉对照医院会话》第49页（人民卫生出版社1983年出版）：
Patient：I feel pain when urinating. 我排尿时痛。
Doctor：How long have you had it？有多久了？
Patient：About two or three days. 大约两三天了。
【评】about在该句中用作副词，作“大约”解，但是个冗词，宜删去，“about”一般用于表示明确的数量词语之前，使其成为略计或估计的数量。因此，“about”可以用在“ten”，“a hundred” ，“a thousand”，“half”，“a quarter”等前面；但不可用在“some”，“several”，“a few”，“more than five”，“less than ten”等前面。至于上述的“about two or three days”这种短语，虽然有人使用，但“about”还是删去较恰当，因为“数词+or（或to）+数词”本身已构成略计或估计的数量。又如：
①The average mystery novel is [不用is about] 200 to 250 pages long. 一般的疑案小说计有二百到二百五十页。
②Thismachineweighs300 or400 pounds. [300前不用“about”] 这部机器重三、四百磅、
③An alloy is a substance composed of two or more metals fused together.合金是由两种或两种以上融合一起的金属所组成的物质。
必须注意，在英语中不能或不宜使用“about”的场合，在汉语中仍可加用“大约”，正因为这样，初学翻译者在汉译英时容易犯错误。
5. accept
《外贸英文书信》第237页（对外贸易出版社1982年出版）：
Buyer's request for insurance to be covered up to the inland city can be accepted on condition that such extra premium is for buyer's account.买方关于保险投保至内陆城市的要求可以接受，条件是此额外保险费由买方负担。
【评】在英美规范语中，名词“request”不与动词“accept”搭配使用。因此，该例句中的“accepted”应以其他适当的词代替，如：granted，agreed to，acceded to，assented to，complied with。另一方面，作及物动词用的“accepts”（意“接受”、“领受”、“承认”、“认可”）可连用许多名词作为宾语，包括advice，apology，challenge，criticism，favour，hospitality，invitation，love，offer，present，theory等。
（待续）