美国能源部宣布，一项铀浓缩新技术，称为“原子蒸汽激光同位素分离”将给成千上万的企业与家庭带来好处，使他们在能源上的耗费大大减少，发言人朗内克说，这一技术是下一世纪性的最佳浓缩方法。

当铀矿沙开掘出来时，并不能用于核电厂或核武器的制造。因为矿沙中含有铀的两种同位素，而只有铀235能形成核反应，而铀235在铀矿沙的含量中仅占1%，浓缩的目的就是要把它提高到4%。

现行的浓缩技术有两种。一种就是美国在二次世界大战中曼哈顿计划中采用的气流分离方法。这一技术的原理是使铀矿沙汽化后通过一个过滤器。由这个过滤器收集铀235。这一方法虽然有效，但在迫使气流经过过滤器时耗能极大。另一种今日采用的浓缩技术称为气流离心机处理，耗能虽少，但大量的高速离心机仍耗资甚巨。

在上述情况下，一种价廉而更高实效的技术应运而生，这就是原子蒸汽激光同位素分离技术。这项技术十年前由胡斯飞机制造公司的科学家发明，后经利佛莫尔的国家实验室修正改进。它的具体做法是先将铀矿沙加热到极高的温度后使之蒸发，然后将蒸汽送进一个分离室，让激光对其进行大量的穿射，科学家对铀矿沙的铀235进行电离，即使它们带负极，这就使分离房里带正极的金属片很容易把它们吸引出来。科学家然后分离出铀235来使其他铀矿沙浓缩。而它最大的优点是节约成本。

[晨月节译自《国际先驱论坛报》1985年6月14日]