已知某种类型的肿瘤可以分泌出激素，这些激素可以扰乱机体正常的代谢平衡，这就使得患者更有可能是死于肿瘤分泌的激素引起的代谢紊乱，而不是死于肿瘤本身。一个典型的例子是胰脏的胰岛肿瘤细胞所引起的危及生命的腹泻。在这种情况下，肿瘤细胞大量产生一种激素——血管活性肠肽（VIP），体液里异常高水平的血管活性肠肽已被作为胰性霍乱的一个标志物。但血管活性肠肽远不止是一个标志物，它可以引起典型的水性腹泻类状，因此这常常是致命的。现在美国得克萨斯大学健康中心的科学家的实验已证明了这一点。这些研究者给予五名健康的受试者连续十个钟头的静脉输入血管活性肠肽，正如预计那样，每个受试者2 ~ 6小时后都开始了水性腹泻。这观察发现了血管活性肠肽在疾病中的新的作用，将有助于科学家更加深入地了解那些产生激素的肿瘤，并研究如何治疗它的。

[檀东平译自New Scientist，1984年]