尽管金星以神话中美的女神命名，但是这颗行星没有任何楚楚动人的地方。它被笼罩在浓厚的二氧化碳大气层之中，还缀合了腐蚀性的硫酸云雾。它的表面温度徘徊在摄氏九百度上下，如果有液态水存在的话，早有化为乌有了，没有什么东西，甚至最顽固的微生物，能够在这个大锅里长期生存下去。

金星是距离太阳最近的第二颗行星（水星是最近的），它与它的邻居地球有重要的类同之处。它们大小和密度几乎相同，根据天文学的广泛测量，距离太阳的远近也相仿（金星为六亿七千万英里，地球为九亿三百万英里），现在发现金星又在另一个方面与地球相似，科学家们在上星期宣布，金星布满了密密麻麻的巨大火山，至少其中一座火山近在五年之前喷发过。

这个迹象来自于著名的自动化“金星先驱者”天文台。自从一九七八年以来，810-1b飞船一直环绕金星运行，用一组包括雷达在内的仪器对它进行探测。金星先驱者天文台的科学家们正在加州观察山附近的美国国家航空和宇宙航行局爱姆斯研究中心开会，他们说，这些仪器已经表明，金星云雾之下的景色像地球的景色一样富有戏剧性：绵延起伏的高原，像埃佛勒斯峰（我国称它为珠穆朗玛峰——译者）那样高的山脉，以及类似地球裂谷那样的巨大裂缝。

科罗拉多州莱里艾斯波西托大学分析了金星先驱者天文台紫外线分光仪提供的数据，发现金星大气层中的二氧化硫厚度在一九七八年的时候是预计中的五十倍，从那时以来，二氧化硫的厚度慢慢地减少了，就像地球上二氧化硫厚度在大规模火山爆发以后下降的一模一样。在制造宇宙飞船的TRW股份有限公司工作的另一位调查者弗雷德 · 斯卡夫披露，一种装在飞船上被称之为等离子波探测器的仪器已经记录到两个山区上空一次次的打雷放电，这种电活动通常伴随着火山爆发。更撩人的是，雷电是在比塔和安塔拉两个山区上空探测到的，这两个山区位于金星的赤道两侧。这些地区好像是由较新的，密度较高的岩石堆积成的，这是地球火山的一个特征。（有兴趣的是，这是根据精确追踪宇宙飞船推断出来的。宇宙飞船在金里某些地区上空微微下降的时候，科学家们就得出结论：宇宙飞船正在飞越密度较高的地区，因为该地区对飞船具有较大的引力。）另外，雷达勘查显示了比塔山区释放出来的物质，它看上去模样可怕，就像新近的熔岩流动物一样。

研究人员对于他们远距离的探测感到欢欣鼓舞，但不是出于简单的学术理由。他们注意到，像金星这样一个行星为了解地球气候格局之类的基本问题以及酸雨的分布提供了一个活生生的实验室，因为酸雨中腐蚀性最强的成分是二氧化硫。金星对于研究大气层中二氧化碳的集结也是具有价值的，因为大气层中的二氧化碳升高了地球的温度。美国地质调查部的哈罗德 · 马瑟斯凯在谈及金星最新的发现时说：“这些发现不单单是知道而已，它们可能对于我们的生存是生命攸关的。”

[王斌华译自1984年2月27日]