毫无疑问，美国东部和加拿大空气中的沉积物是酸性的。今天林务工作者面临着争议最大的问题，乃是对森林生态系统和可行性控制的影响问题。有些科学家担心酸性沉积物会引起树木生长衰退和死亡，担心湖水和溪水会酸性化，从而导致鱼类死亡。另一些科学家则认为，森林衰退和死亡可能是由自然因素或其他污染物引起，而湖水和溪水的酸性化可能是自然过程引起。对这些问题作出科学的答复是不容易的。

在美国东部，大约在20到25年前就出现了一种无法解释的森林生长衰退的现象。这些现象在许多地点已记录下来。新英格兰高地的云杉林和新泽西州的潘恩 · 巴伦松林，首先证实了这种现象，最近在东部诸州，在针叶树种和阔叶树种中，生长衰退也已得到证实。在欧洲，西德森林里所出现的无法解释的生长衰退和死亡现象已达到严重的程度。因为生长衰退大抵开始于排放增加之时，酸性沉积物已列为可能的原因。天气干旱，气候变化和病虫害的传播也可算作特殊情况，然而，美国东部诸州的这种现象较为普遍，它说明把上述灾害作为根本原因是不大可能的。为了解释生长衰退的原因——尤其是臭氧污染和酸性沉积物共同发生作用，人们注意力正转到大气中其他污染的影响上，要么单独产生影响，要么与酸性沉积物有关。看来我们的问题，可能只是部分由酸性沉积物引起的。

森林土壤的酸化导致湖水溪水暂时或长久的酸性化。事实表明，美国东北部、加拿大东部和斯堪的纳维亚的水质酸性化导致了鱼类死亡。同样，人们对这些变化的原因尚有争议，因在潮湿而温和的气候中，自然变化过程由于逐渐分解出碱离子和处于森林环境中深厚的土壤腐殖质的繁殖，导致土壤和水的酸化。

有人认为，在东北地区荒芜农田上栽种针叶树和提供防火条件，由于深厚腐殖质的繁殖而加速了自然界的酸化过程。以往对水域的调查并不能证明这种论断，有证据表明变成酸性的多数水域，在种植树林条件下维持原状。近几十年来，酸性沉积物可能会加速自然进程，其后果是湖水和溪水的酸性化将更为严重。

国会里不断有人提出要减少污染大气的排放物的策略性倡议，因为普遍承认，SO₂人为的排放物和少量的氮氧化物会导致酸性沉积物，国会已致力于减少东部发电工业SO₂的排放。在最近被研究过的一份清单（H. R. 5314）中，在东部的三十一个州，减少的主要元素大约50%左右是公用事业设备SO₂的排放物，为了保护含硫量高的煤炭区的各种职业，防止改用含硫量低的煤炭，国家对电力工业提高税收，用于减少排放，用于培训转业的煤炭工人。中西部花在电力方面的费用可能增加15%。

由于酸性沉积物对森林环境的影响具有潜在的严重性，林务工作者们还有许多棘手的问题。不幸的是，对这些科学的问题作出毫不含糊的答复，大概在近期内是不可能的。林务工作者们面临着一个重大的决策是花一笔费用去支持控制排放物，还是等待研究结果从而冒着风险，听任自然资源遭受不可弥补的破坏，德国一直是个善于管理森林的国家，它决定把赌注押在控制直接排放硫的项目上。如果美国采取同样的态度，那将是明智的。

[Journal of Forestry 85年10月]