海勒曼酿酒公司设在威斯康星州的拉克罗塞酿酒厂，建成了一座新的废水处理厂。它是世界上最大的厌氧废水处理厂，该厂应用荷兰发明的一项新技术，把酿酒过程中产生的废水变为比较洁净的水和气态能源——沼气。

与其他废水处理的方法一样，厌氧消化法模仿自然界使有机废水再生循环的方式。在沼泽里，气体（主要是沼气，但还包括其他成分，例如臭蛋气味的硫化氢）是由水中细菌制造的，水中的细菌并不利用空气分解死亡的植物。相反，通常的消化过程只有在空气中有氧才能进行，而且还不产生沼气。

在工业上，自然的厌氧消化过程太慢，然而，荷兰的一位科学家G. 莱廷加提出了一项使这个过程更为经济的解决办法。他发明的“向上流动厌氧污泥层”系统使均匀流动的最佳温度的废水，通过悬浮的细菌层。细菌的群体犹如一个句子的句号那么大，它消化废水并排出小小的沼气泡。因此，这个系统特别适用于处理食品加工厂排出的各种废水。这一成果很快为荷兰甜菜制糖业所采纳。

这个系统处理的废水，最好是悬浮的固体微粒相对的少。酿酒厂的废水主要是冲刷水，其中还带有一些谷物和少量溢出物，比其他工业废水较为干净。

海勒曼酿酒厂的环境保护工程师迈克 · 比德隆，首次看到了散发啤酒味的黄褐色废液流过栅筛以后，把那些偶尔飘来的瓶盖、桶塞和其他大块杂物挡住了，然后相继流入一对热交换器中，温度便上升到最适宜细菌生长的95华氏度，一个热交换器为被处理的热废水进行热能交换，另一个热交换器则用该装置产生的沼气对废水加热，然后废水流入反应器底部，通过污泥慢慢上升。大约五小时内，反应器的最上端产生了85%比较洁净的水和沼气，水经一条管道流入下水道，另一条管道把沼气输送给压缩机进行压缩。

比德隆说：“由于这条工艺生产线已为人们所了解，它将获得广泛的应用”。它将为城市带来很多效益，除了获得能源之外，处理后的污泥大约只有常规方法的一半。

拉克罗塞公共工程负责人鲍勃 · 施罗德说：“城市里建工厂，谁也不会想到酿酒厂有污染现象发生了”。为了满足城市发展的要求，工厂的泵、水处理设备和卡车至少一天工作18小时和一周五天半。

[Popular Science，1984年，Vol. 224]