在今后100年内，西伯利亚可能成为世界上著名的粮仓。纽约城也许是在海底，地球上野生物种类中也许有1/4灭绝了。

在这些大灾变中，科学家最担心的是热带雨林毁灭的结局。今天，这些原始森林是围绕赤道的一片青葱的绿带，占到地球表面的6%。它们对于在热带估计约10亿的生存者是生命攸关的，这个地区的人们长时期以来，在农作物出芽和生长方面依赖于降雨。它们对于美洲和其他温带土地上的人们也是重要的，因为它们有助于调节世界气候。

曾经以为热带雨林是一望无际的和可以供消费的，但现在正以惊人的速度在消失。

每一分钟，有100公顷森林被斧及推土机砍倒。这个意味着每日有14万4千公顷被砍伐掉。在一年内，估计约77000平方英里的森林——跟内布拉斯加（译者注：美国的一个州）同样大小——被砍伐。

由于对土地和木材的渴望，在过去的三十年内，原始雨林已有40%以上被除去。如果按照目前的开采速度不加制止地进行下去，雨林将在几十年内完全消失。一旦树木消失，暴雨将侵蚀土壤，土地不久会变成月亮表面那样荒芜得什么东西也不能生长。

为了试图来弥补这种破坏，联合国和世界银行去年号召所有国家为开始种植成千上万的树木和其他水土保持工程的一个雄心勃勃价值80亿美元的计划作出贡献。到目前为止，仍然仅少量的钱被提交使用。

联合国发展计划负责人查尔斯 · 兰克斯特（Charles Lankester）说，“这也许太迟了。”他解释说，即使方案立即能得到资金，到本世纪末，更多的毁林才能够被制止住。他说：“大自然是无情的债主。你没有付出的费用今天像滚雪球似的。那从现在起每人每年就不止花费5美元。”

在政府为这些花费犹豫不决时，雨林损失对于人们带来的危险遍及全世界。现在，科学家完全接受了雨林直接影响当地气候，继而间接影响全球天气形式的观点。

例如，在森林遭到砍伐的巴拿马中部，平均年雨量在过去的50年内下降到17吋，某些科学家相信，撒哈拉大沙漠的扩展部分原因是由于赤道附近森林的减少。

对于毁林导致了所谓暖房效应或地球变热的忧虑增加了，这些可能出现在矿物燃料在森林被燃烧时，其结果促使大气中能截获太阳能的二氧化碳增加。

在伦敦，国际环境小组“地球的朋友”预告大气中二氧化碳含量在今后60年内增加一倍，这实际上使地面温度增加摄氏3度。这也许会使得极地冰盖部分融化，使海平面上升一对今天居住在离海岸线35英里内的占全世界人口1/3的人们构成威胁。

贫困和出国

最直接有关的是当森林砍伐变成荒地时由热带土地上掀起的移民热浪。海地森林毁坏是造成该国贫困的根本原因，也是大批海地岛移民去美国的一个原因。

“如果森林继续在加勒比海内湾消失下去的话，美国就不断会有一大批难民。”《根本源泉——热带森林和我们的未来》的作者诺尔曼 · 迈尔斯（Norman Myers）警告说。迈尔斯还说海地移民的浪潮不久将由于多米尼加和危地马拉的移民而进一步高涨，因为在那儿森林已经伐光。

迈尔斯主张，“大体上，在原始森林中几乎没有某种需要来砍伐单棵树，然而亚马逊平原（南美洲）的国家希望得到他们的定居土地。他们希望维护他们的主权。”

侵占森林是拉丁美洲部分地区由于社会压力的直接反应，在那儿有93%的可耕地控制在7%人的手里。在中美洲，估计有3500万人没有土地或者不足来提供口粮。所以，官员们看准了为森林所覆盖的土地以解决人口过于稠密和贫困等问题。

一大片中美洲的森林——一年要超过8000平方英里——为了牲口放牧被清除，以便从美国对低成本的庭园牛肉和畜类食品的需要中得益。然而新的大牧场和村落不久就因为“刀耕火种”的耕作方法破坏了土壤肥力。根据“地球朋友”的报告，实际上到1978年为止，在亚马逊平原设置的所有大牧场已经告弃了。

在第三世界的其他地方，对柴火的单一需要和跨国公司的伐木一道，毁坏了森林。尼日利亚失去了森林覆盖面积的90%以上，加纳失去了80%。沿巴西大西洋海岸的森林被砍伐到只有原来覆盖面积的2%。一些传统的木材生产国如马来西亚、泰国、菲律宾等面临了不久将成为木材的进口国的前景，其原因是过分的砍伐森林。

密苏里植物园的彼得 · 拉万（Peter Ra Van）断言，“人类正在削减森林可供选择的数目，以便改进未来生物的品质。”他又说：“雨林是有机物质宽广的储藏室，能应用来为人类造福。”

例如，至少今日市场上作为处方的药物有1/4的成分来源于雨林中的植物和动物。印度热带季雨林中的植物美蛇根（Snakeroot）出产含碱的利血平——许多止痛药的主剂。澳大利亚东部的软木树提供了用来治疗精神分裂症的莨菪胺。草本的衍生物马钱子，被亚马逊平原的印第安人用来使毒于他们的箭头上，是一种治疗震颤性麻痹的药剂。研究者估计在热带雨林中约有1400种植物有潜在的抗癌特性。

仅仅到1970年，植物学家才发现翼瓣豆（Winged bean）被巴布亚 - 新几内亚的土人食用已达100年了。现在，这种植物已查明，蛋白质含量极为丰富，已在整个热带的50个国家中种植。

今天，美国科学家正在做出努力来适合种植最近在墨西哥瓜达拉哈拉山区雨林里发现的能抵抗七种传染病的一种新谷物。

热带雨林无非是行星生物仓库。“多样性简直令人惊奇的，”世界资源研究所的动物学家威廉 · 伯雷（William Burley）说。尽管通常想象的是泰山（Tarz-an）电影中的丛林景象，事实上，森林底部是使人惊奇地清洁。正好只有几码穿过外面的灌木，森林展现像一个为200英尺高树柱所支撑的植物大教堂。大多数植物靠近树顶生长，那儿叶子非常密，以致在中午仅仅只有灰尘可以像光线那样透过。自树枝上悬挂的是藤本植物的藤，其厚度好比一个足球运动员的大腿。而且，堇菜属植物长大到树那样的大小。

每日失去的品种

雨林的毁灭意味着失去世界植物的80%及400万类生物，它们中间相当多的品种的好处至今还不为人们知道。如“地球的朋友”警告的：“当前，每日至少要失去一个品种，到1990年，将增加到每小时毁坏一个物种。15年内，我们将会毁灭世界野生生物的1/4。”

在国际组织试图促进全面努力来拯救雨林时，某些计划已在一些国家制订。在巴西，那儿占到世界热带雨林的1/3，政府保留了46，000平方英里作为自然保护区。作为出口收益的大部分来自面积为4900万公顷的木材的刚果，最近在停止毁林的运动中种植了1千万株树苗。

在海地，现在制定了15年的柴火供给计划，农民们被鼓励来种植树木是为了提供木材，而不仅是为了生存的燃料。四年后美国国际开发署提供了1300万株价值800万美元的免费籽苗，它们已种了下去。

伦敦环境和发展国际研究所的罗纳德 · 范（Donald Van der Geissen）指出：“随着小心经营，森林可证实是一个极其丰富的宝库。随着时间的流逝，希望这种评论正在减少。”如罗纳德 · 范观察的：“学会处理它们的森林产品，西方国家要250年。没有任何办法能使热带雨林延续到这么长。”

[U. S. News & World Report，1986年3月]