人们现在所看到的纵帆船和快速帆船常常出现在油画，或Cutty Sark苏格兰酒酒瓶上。然而大的帆船将很快再次航海。燃料费用的日益上涨促使工程师设计具有异国情调的新颖风刀船，该船比以往的帆船更捷快、更牢固、更经济。而且，先进的环球卫星导航系统能将此类船几乎精确无误地导入港。

原先用于研制小帆船的技术给新颖而颇大的帆船以锐利的锋刃。大型和小型的高技术帆船现在扯起了由诸如Kevlar和Mylar材料制成的合成帆，该材料比传统的涤纶帆布牢固，而重量却大约只有它的三分之一。计算机也用来设计赛艇和货船。诸如Grumman和Boeing公司的宇航工程师正在运用计算机替12米长的赛艇研制流线型的船体和一种高效帆，该艇将在1987年的“美国杯”赛中参赛。这类船的设计定将影响大货船以及游艇的形状。

给予货船以一臂之力

由于柴油价格昂贵而萧条的货运也会从高科技帆船中获得动力。日本造船商在过去的五年中造了8条节油“帆助”货船。“新爱德丸”油轮装有两个大计算机控制的金属帆，这使燃料费用削减了10%。

其他一些新的设计能使商船节约更多的资金。海洋探险家Cousteau和另外两位法国工程师设计了能给绝大多数柴油驱动商船提供辅助动力的金属帆。Cousteau建造的“涡轮帆”是从1920年德国设计建造的“旋转帆”改建它能削减35%的货船燃料费用。

涡轮帆是由安装在船的旋转液压平台甲板上的两个空心铝汽缸组成的。该汽缸产生一种向前的推力，类似于由压力产生的推动飞机的“提力”。每个涡轮帆顶部的扇通过每个气缸背风处的一排通风口吸入空气。一组“风门片”遮盖了汽缸顶风端的第二排风门片。当空气被压入后，在气缸的顶风端形成了压力，并落在相反的一端，该压力差推动了船的航行。船上的计算机使涡轮汽缸和风门片自动替换以捕捉盛行风。涡轮帆也调节了用来维持恒速的柴油动力的数额。

卫星导航

19世纪快速帆船的船长看星星导航。许多现代的船长依赖于劳兰——一种使用无线电波的地面航海系统。然而劳兰有局限性、该系统的无线电发射机不能传遍太平洋的大部分区域，且太阳落山后精确度就下降。在未来，许多高科技的船将使用称为GPS的先进导航方法。由美国军队研制的该系统是由18个卫星组成的全球卫星网构成的。运用价值为二万五千美元的接收机和一根特殊的天线，船能收到由最近的四个GPS卫星发出的密码无线电波信号。信号的定时表明船的位置。有了这样的系统，现代的水手很少会迷航。

[周云译自Newsweek，1985年9月16日]