长寿是人类的愿望。然而，人究竟能活多久？长寿的有利条件和不利条件有哪些？这些问题目前在科学上还不可能作出令人满意的回答。但是，有关医学专家，特别是老年学家们正在致力于这方面的研究。人们相信，许多问题将逐渐明朗化。

衰老机理

关于衰老与遗传，目前尚说法不一。有些老年学家认为，衰老是一种遗传过程，也就是说，从受精卵开始，衰老过程便已经起步。

另一些研究人员认为，衰老并非是一种遗传过程，而是一种概率，它是人体受到某些意外伤害的结果。

第三种观点则认为，衰老是新陈代谢的结果。

衰老是一种多病灶和多因素过程。多病灶是体内各个部位的细胞受损发展而成的，其中包括细胞梭、线粒体、胞膜以及其他成分；所谓多因素，指的是：衰老并非仅仅是某种细胞受损的产物，而是各种细胞功能变异的结果。在这些因素中，自由基高分子的受损、在细胞质中积聚氢离子、供氧不足、脂肪酸的堆积等都具有举足轻重的作用。当然，它们在衰老机理方面的作用是有区别的。

我们之所以说衰老的原因是多方面的，这是因为任何一种假设都不可能作出令人满意的解释。现已查明，无论是对哪一个受损的新陈代谢环节施加一定的影响，都无法明显延长寿命。它告诉人们，衰老是一个复杂的过程，只有通过多种方法，进行交叉调节才能实现人类的愿望。

所谓的衰老遗传调节的假设，它是适应、调节理论的组成部分。按照这一假设，衰老原始机理与遗传信息内容的变更无关，而仅仅与其信息紊乱有关，最后导致代谢循环和类器官状态出现障碍。在衰老过程中，合成蛋白系统的潜在能力降低了，它们不可能像过去那样长时间地、可靠地合成蛋白质。这样，神经、肌肉、肝脏等部位的细胞也就无法承受巨大的工作量。

在细胞内，脱氧核糖核酸分子和它的遗传密码不是处于裸露状态，而是被染色质包裹着的。因此，脱氧核糖核酸是复杂的调节综合体的一部分，综合体的作用在于校正遗传信息。原来，在衰老过程中，正是由于在染色质内发生了重大的变化——激活或抑制某些基因活性的蛋白质对比关系改变了。调节器官——染色质的这一变化再次证明了遗传调节机制在细胞衰老方面的作用。

根据我们掌握资料，细胞膜在细胞衰老方面同样具有巨大的作用。细胞膜能辨认进入的信息，激发或抑制细胞，渗入对代谢过程具有调节作用的物质等等。有关专家发现，随着年龄的增长，受体蛋白的数量逐渐减少；细胞膜对遗传器官的调节作用逐渐减弱。它们将改变细胞的基本性质和细胞间的关系，破坏各个器官的功能。

在衰老过程中，分子的变化将导致细胞的死亡，当然，它将影响器官和组织的活力。在各个器官中，在大脑的各部分结构中，细胞死亡的程度是不一样的。例如，在末脑皮层的某些部分中，神经元将减少40 ~ 50%，而在小脑皮层和在下丘脑中，其损失不甚明显。细胞的死亡数量与大脑结构的变化程度没有直接的关系。

随着年龄的增长，下丘脑的紊乱状况不断发展。其实质在于，下丘脑的灵敏度逐渐发生变化：对某些作用的灵敏度增强了，而对另一些作用的灵敏度却减弱了。其结果在下丘脑中形成了不正确的信息。例如，当外面气温下降时，身体逐渐感到寒冷，然而，下丘脑对此却没有“察觉”，没有和往常那样下达“保暖”的指令。

这种机理在病态学方面具有非同小可的作用。现已获悉，是什么样的化学物质和化学反应决定这种变化的实质，进而为使衰老中的下丘脑功能的正常化提供了可能。

大脑和下丘脑的作用还在于：调节机体内蛋白质的合成，调节细胞遗传装置的状态。在衰老过程中，这一重要机理的可靠性逐渐降低。它是由细胞中的新陈代谢作用来控制的。

在衰老过程中，由于生物结构障碍的缘故，神经系统对各个器官、组织的影响减弱了，对生理活性物质（其中包括激素、介体等）的反应也逐渐改变。这是因为，在神经末梢中，合成介体的能力减弱了，所以，在中枢神经系统“位移”过程中，周围没有作出相应的反应。苏联科学家的实验表明，神经细胞突输送物质的速度减慢了，这大约就是许多细胞、各个器官以及组织受损的原因吧！

细胞同时又受许多生理活性物质（其中包括激素）的控制。一部分通过细胞膜上的感受器起作用，另一部分通过细胞内部的感受器起作用。在衰老过程中，许多细胞和各个器官对这类物质的反应能力也随着改变，在某种情况下，还会抑制内分泌腺的活动。于是，神经系统对各个器官、组织的影响逐渐减弱，机体对一系列生理活性物质的灵敏度也相应发生变化。

当代的老年学已向人们揭示了衰老的某些机理，当然，还有不少方面尚未弄清楚。然而，按照现有的知识水平，人们已完全可能确定延年益寿的某些途径。

延年益寿的途径

延年益寿可以通过预防疾病和延缓衰老来实现。其中第二种方法颇有前途，老年学家对此也十分感兴趣。不久以前，有关专家已经研制成功了一种可以延缓衰老的物质。现在，人们不仅要研究它们对寿命的影响，而且还要研究它们对人体机能状况的影响。

限制饮食和控制热量引起了人们的极大兴趣。原来，这种方法十分简单：在保证营养的前提下少吃一点。这就是说，在食品中必须包括所有必需的营养物质，然而所产生的热量要比普通食品低得多。

这种方法取得了令人惊奇的结果。原来，限制饮食可使试验组动物的寿命延长30 ~ 80%。如果在幼年时就采用这一方法，还可进一步延长寿命。

重要的问题还在于，限制饮食在降低幼年时期的死亡率方面不甚明显，其主要作用在于晚年时期，即可以延缓衰老。限制饮食还具有防病作用。苏联科学家经实验后发现，控制组动物的肿瘤发病率为60%，而同龄的试验组动物仅为10%；控制组动物的心脏病发病率为92%，而同龄的限制饮食的动物仅为26%。

有关科学家指出，在人的身上，饮食与长寿也存在着密切的联系：统计表明，体重超过标准一公斤，寿命就会缩短2%。饮食的热量与老年心血管疾病的发病率也有一定的关系，每天需要2，650 ~ 3，000大卡的老年人，其心血管疾病的发病率比每天摄取1，600 ~ 2，650大卡热量的老年人要高得多。

营养学家们确认，限制饮食是当代促进延年益寿最有效的方法之一。这是因为，限制饮食不仅仅只影响衰老机理中的某一个环节，它能对衰老方面的许多因素起作用。研究表明，限制饮食对激素具有调节之功效，它又能改变下丘脑的功能。

研究人员对控制人的体温寄予极大的希望。据称，冷血动物降低体温后，可使其寿命延长几十倍，甚至几百倍。

如果使温血动物（其中也包括人）的体温下降2.0 ~ 3.5-0，那么，其寿命可延长一倍。

值得指出的是，这里所说的是降低几度，但体温仍然是恒定的。也就是说，使体温保持在一个比较低的水平上。这是因为，恒温是温血动物维持生命的重要条件。同时，居住的环境应该和以前一样。如果环境温度下降了，那么，机体内就会产生热量，明显加快新陈代谢率，以至使寿命反而缩短。

在现代人的生活方式中，体育运动占有很大的比重。它是预防心血管疾病的有效手段。此外，有资料表明，运动能够延缓衰老。当然，运动量必须适当控制。众所周知，剧烈运动会明显改变机体生理系统和新陈代谢的功能。所谓运动量适当，指的是，参加运动以后，经过休息，机体功能能马上恢复。如果一直感到疲劳，长此以往，就会使机体功能发生障碍。对动物的试验表明，适当的运动能增寿，而运动过量会减寿。

反之，运动太少，也会缩短寿命。苏联医学科学家发现，老年人如果缺乏锻炼，其危崈更甚。要想长寿，应力所能及地参加一些体育活动。

各种激素对寿命也有一定的影响。例如，某些激素能延年益寿，而某些激素会缩短寿命。显而易见，在机体内，在神经调节系统中，存在着复杂的联系，仅仅注入某种激素是不可能对寿命产生决定性影响的。

加拿大研究人员认为，在衰老机理中，长期处于紧张状态具有不可忽视的作用。由于过分紧张、以致精力衰竭，进而为缩短寿命。诚然，问题是十分复杂的：过分紧张会缩短寿命，而适当的刺激，不但不会减寿，反而还能增寿。

衰老是由许多不利因素造成的，其中包括有毒的物质。现已查明，有毒物质仅仅是复杂的衰老机理中的一个环节。

为此，专家们确定了一种延长寿命的新方法，这就是利用肠吸附作用。众所周知，一个人每昼夜所分泌的肠胃液为8 ~ 9升，其中大部分被血液所吸收了。它们的作用在于，清除机体中的有毒物质。对大老鼠的实验表明，肠吸附作用可使寿命延长30 ~ 40%。据称，肠吸附作用所具有的消毒功能可使试验组动物肝脏中P-450细胞色素的含量明显降低。一般说来，机体内P-450细胞色素的含量越高，那么，有毒物质就越多、同时，肠吸附作用还可提高晚年大老鼠肝脏酶系统的势能。众所周知，外来有毒物质一旦进入机体，那么，在肝脏内，特殊的酶系统就会被激活，以对付外来的“敌人”。进入老年以后，酶系统的这一功能逐渐下降，然而，经过肠吸附作用以后，这种功能可重新增强。更重要的是，晚年大老鼠的器官和组织能逐渐变得“年轻”。

目前，对于肠吸附作用的防老功能还很难作出恰当的评价。这是因为，这一研究方向刚起步不久。学者们相信，它必将成为防止衰老的一种有效方法。

美国和苏联老年学家深入研究了衰老的游离根理论。其实质在于，在物质（特别是不饱和脂肪酸）氧化过程中，会产生游离根种极其活泼的化学基（它具有不成对的电子）。游离根会破坏核酸和蛋白质的结构，使细胞活动发生障碍。它对细胞膜的影响更甚。

然而，在细胞中有一种阻氧化剂，它能消除游离根的影响。随着年龄的增长，大部分器官中的游离根浓度没有发生什么变化。但是，阻氧化剂系统的“功率”却缩小了，因此细胞的免疫机制相对地逐渐减弱。于是，向体内注射阻氧化剂的设想在医学科学家的头脑中产生了。

研究表明，阻氧化剂具有延缓衰老之功能。

阻化剂具有减缓或停止合成核糖核酸和蛋白质的能力，其结果会降低机体内新陈代谢的强度。苏联科学家的试验表明，在饲料中加入阻化剂，可使动物寿命延长20 ~ 30%。

输入阻化剂，可降低血清、心肌、大脑、肝脏，特别是肌肉中普通脂类和胆固醇的含量。令人惊奇的是，阻化剂可防止动脉粥样硬化症的发生。

资料表明，脱氧核糖核酸与寿命有密切的关系。在衰老过程中，脱氧核糖核酸会发生某些变化，在一定意义上说，它容易发生故障。所以，对脱氧核糖核酸进行“修理”或“补偿”，具有延年益寿之功效。在这一方面，人们寄希望于基因工程。

[Hαукα u Жuэнь，1985年9、10期]