哈雷彗星经常被看作仅仅是一个冰冷发亮的“雪球”，实际上，远非如此。哈雷彗星是一个形状有点像花生的黑暗天体，具有异常温暖而多孔的表面，从那多孔的表面向太空喷射出由气体和尘埃构成的气流。

对这颗著名彗星的新认识综合了全世界数以百计科学家的见解，他们利用了五个宇宙飞行器所搜集的资料。其中有三个宇宙飞行器于1986年3月在距离哈雷彗星不超过5400英里的太空掠过。

在更令人惊奇的发现中，还有下列几项：

1.彗核的体积显然比大多数科学家所料想的要大。它有9英里长，4 ~ 6英里宽。

2.最终形成彗尾的气体和尘埃是从彗星最接近太阳的一侧貌似火山口的构造中喷射出来的。

3.尽管彗核的中心主要是冰块，彗核表面的温度却达华氏80度。这个明显的矛盾可以这样来解释一者之间有一层薄薄的绝热壳，它是由黑色的多孔耐熔物质构成。

利用吉奥托探测器研究哈雷彗星的一位科学家宣称：“有关哈雷彗星的书籍已到该修订的时候了。”

[张廷光译自Reader's Digest，1986年11日]