再过十五年，人类将进入21世纪。到那时，美国的农业会是什么样？

在种植的作物方面是不会有多大变化的。但随着电脑应用、遗传改良、生长调节剂和农田灌溉诸方面技术的进展，美国的农业生产力将会有巨大的发展。

依阿华州大学最近的研究表明，过去的50年中，通过遗传改良已经使农作物的产量每年每英亩提高了1.4蒲式耳。并且可以相信今后至少仍能保持这样的递增速度，尤其是在遗传工程和作物育种技术的综合影响下，农作物的增产幅度也许会更大一些。

到本世纪末，农民所种植的新品种和杂交种抗病虫害力和生活力将会更强，对环境条件的适应性也更加广泛。而且，今后的农作物品种能够提高密度而不倒伏、不徒长。

遗传工程不可能取代传统的作物育种手段。然而它可以加快作物育种进程。主要表现在借助遗传工程，把某些所需的遗传特性导入到推广品种中去。这些特性包括提高农作物对各种农药的抗性（即减少药害）、对病虫害的抗性、耐涝耐干旱和不怕高温影响等等。

生长调节剂旨在改善植株的生长形态。到本世纪末，这类化学药剂将被广泛采用。施用后可使植株茎秆强壮抗倒，从而提高产量。

生长调节剂还可以促进作物根系的生长，扩大根系与土壤的接触面，从而满足作物生长对肥水的需求。

同遗传改良一样，生长调节剂也可以增强作物对不良环境条件的抵抗能力。虽然生长调节剂在同一块土地上不一定每年都要施用，但施用这种化学药剂并没有什么坏处，它可以保证作物的稳产性，尤其在那些生产水平已经比较高偶尔因作物倒伏引起严重减产的地方。

在限制作物产量的众多因素之中，水分可能是最主要的方面。水分太多会影响产量，太少也会影响产量。假如能在某个季节把多余的水存起来，而后在需水的季节里再作为灌溉水加以利用，那么则可大大增加产量。

本世纪末以前计算机将被用来精确地预测农作物的产量。届时，每一台施用化肥的机器也都能安装上一台计算机，当机器在田间作业所过之处，该机上的计算机则随时调整每一块土地所需的各种肥料的数量。机器上装有多种化肥以备计算机确定用量后施用。

机器一开到田头，操作人员在计算机上插入一个数据盘，盘上的各种数据取自于土壤化验测试结果，以前该大田的产量记录，当熟作物植株样本的分析测定结果以及前几熟作物航空照片的数据。所有这座信息都被计算机用来确定所需肥料的数量和种类。

到2000年时，所采用的各种化肥将会与目前所施用的大不一样。那时的肥料含有能使本身增效的添加剂。某些地方可能还需要含有其他的一些营养元素。

增效尿酶抑制剂可望在本世纪末得到应用。适当利用这种药剂可以提高含尿化肥的利用率。

氮的硝化抑制剂也将会开发应用。至此，氮的硝化降解便可人为调节，从而提高氮肥在土壤中的存留时间和利用率。

假如政府法令继续要降低大气中硫含量的话，恐怕土壤中的有效硫含量会下降。因而，今后的农民可能会像今天施用氮肥一样普遍地在大田里施用硫肥。

少耕制会有所扩大、但是各种翻土犁是绝不会被淘汰的。

地面水及地下水受农药和化肥严重污染的问题已引起人们的普遍关注。土壤侵蚀仍是一个令人关心的问题，倘若这一情况继续发展的话，那么到本世纪末可能会成为限制土地利用的因素。

下一世纪，政府的法令和政策无疑将对粮食作物的生产起极大的影响。现在至本世纪末的时期内，农民们所面临的最大问题之一便是粮食价格太低和生产成本的相对较高。即使前几年由于政府法令所限制了的一些市场得以再恢复，农民们能否获得利润价格仍是值得怀疑的。眼下农民们必须通过采用行之有效的生产措施继续提高生产效率。一般在盈亏难于捉摸的情况下，只有业已证明的增产措施农民们才肯接受。

[Crops and Soils magazine，1985年4~5月]