全世界几十个医学实验室的研究人员正在把流产胎儿的细胞用于从白血病到瘫痪病的新的治疗。科学家们已经发现，取自胎儿的细胞能够治疗糖尿病，可使帕金森氏病的震颤得到减轻，能在断开的脊髓间隙里“搭桥”。迈阿密大学神经外科博士巴思 · 格林说：“单在神经再生领域里，胎儿细胞移植可能使几百万美国人受益，其中包括脑疾病、头部损伤、中风和瘫痪病人。”

和遗传工程的高技术魅力相比，胎儿细胞的移植并不是尖端的东西。根据要治疗的疾病，把怀孕6 ~ 7个星期的不到一英寸长的流产胎儿的胰腺、脑或其他部位的细胞取出来，植入病人的体内。移植的细胞适应能力强，生命力旺盛，对某些疾病来讲、不像成人的细胞那样肯定要受到排斥。它们在病人体内毫无区别地生长发育，就像在它们原来属于的身体中一样。

迄今为止，在实验室中已在动物身上进行了大部分的试验，但对人体而言，手术步骤基本上是相同的，一些胎儿细胞的治疗方法已经对人体进行了试验。切尔诺贝利核事故的六名受害者去年五月份在别无选择的情况下，接受了胎儿的血细胞，这是为了弥补毁坏了的免疫系统。六个月以前，医生们把胎儿胰腺细胞移植到糖尿病病人的体内，现在胎儿细胞已在产生出胰岛素。或许到W87年年初，胎儿的脑细胞将移植到帕金森氏病患者的脑部。

治疗糖尿病

研究人员已经作过努力，从成人的尸体身上摘取胰岛细胞，想把它们移植给糖尿病患者。但这是难以见效的艰巨工作。因为刺激性的酸，从胰腺组织中取出所需细胞时采用了用手挖和其他粗暴的方式，而成人的胰腺坚韧，且像砂子一般，以致许多细胞在摘取过程中遭到破坏。

然而，胎儿的胰岛细胞是包埋在柔软的、容易处理的组织之中。1985年12月，丹佛市卢克医院的斯皮斯博士和巴巴拉 · 戴维斯儿童糖尿病中心的拉弗蒂一起，把胎儿胰岛细胞首次移植到一位51岁的患者杰里 · 米斯佩吉尔的体内。由于他的肾脏已经衰竭，因此在手术过程中同时也进行了肾脏移植。事实上，斯皮斯为了方便起见，在肾脏植入米斯佩吉尔体内之前，把胎儿细胞移植在它的上面，即在容易找到的胰腺的表面。斯皮斯说：“从道理上讲，把胰岛细胞放在胰腺的哪一部位来开始生长纯粹是随意的。”

四个月之后，米斯佩吉尔能够感觉到胎儿细胞正在起作用，他把他的胰岛素注射剂量减少了15% ~ 20%。皮斯皮说，胎儿细胞“像种子一样蓬勃地生长发育。”

其他的15名糖尿病患者后来也在移植新的肾脏时接受了胎儿的胰岛细胞，其结果是大有希望的。有些人已经中止了他们的胰岛素注射。

治疗脑部疾病

胎儿神经细胞在1987年就可以移植到人脑，用来治疗帕金森氏病。研究人员已经在猴子身上逆转了这种损害，并在人体也暂时地停止了多巴胺的生成。在耶鲁大学医学院的小尤金 · 雷德蒙等于去年（85年）五月报告的实验中，通过破坏产生多巴胺的成年猴子的那部分脑组织，诱发了帕金森氏病。然后他们从猴子胚胎脑部的同一部位取出了产生多巴胺的细胞，移植到成年猴子的脑的受伤部位，猴子的情况就好转了，并且活了67天才死去，它们的症状几乎都消失了。显微镜检查显示，胚胎细胞已经长出神经纤维，和“主人”的脑连接起来了。此后，英国的研究小组也紧接着取得了同样的成果。

在斯德哥尔摩的卡罗林斯卡研究所，瑞典的研究小组可能是首先对人体进行了试验。1983年春天，在医治一位帕金森氏病的晚期患者时，该小组试图通过从他的肾上腺——位于肾脏上部也产生多巴胺的器官中移植细胞到脑部，研究人员希望肾上腺组织将能消除需要有人捐献胚胎这样一个在瑞典引起争议的麻烦事情。移植的组织起了几个月的作用，后来的三个病人的情况也差不多。然而没有一个情况变坏的。研究小组的阿克 · 赛格博士说，这就表明胎儿脑组织至少可以起到同样的作用。

胎儿神经细胞在治疗其他两种脑疾病方面也可能有用。阿尔茨海默氏病是早老痴呆的主要病因，美国约有160万人罹患此病，患者脑中的一些神经通道退化。英国剑桥大学的生理学家艾伦 · 法恩已经通过破坏老鼠的某些神经通道而使其产生出症状来。它们像人一样，变得易忘。例如在以前曾成功地走过多次的曲径迷宫中迷路，然而，法恩通过把鼠的胚胎的脑细胞注入老鼠的脑部后，使它恢复了记忆力。对老鼠还采用了另一种类似的措施；使它产生出亨廷顿氏病的症状，这是一种遗传的并且总是致命的神经疾病，美国有25000名中年人罹患此病。但目前不会很快地对阿尔茨海默氏病和亨廷顿氏病患者进行试验。美国全国医学卫生研究所的神经精神病学主任杰德 · 怀亚特博士说：“我们还需要患这些疾病的更为准确的动物模特儿。”

修补脊髓

有几组研究人员已经使胚胎的神经元在鼠的脊髓断缝中生长连接起来。由于胚胎神经元不再生所需的错综复杂的“接线”，鼠不能行走。但越来越多的研究人员正在研究这一问题。研究神经再生的科学家以及他们发表论文的数量都在增加，尤其是七十年代后期以来。迈阿密大学的格林博士说：“这一领域里的迅速进展，使我们认为我们追求的攻克麻痹症的目标是可以实现的，而一年以前我们还不能这么讲。”

更新血液

治疗血液系统的疾病，例如白血病、再生障碍性贫血、癌症、镰状细胞性贫血，可能是最难的技艺了。

加利福尼亚大学的骨髓专家罗伯特 · 盖尔博士说：“移植血液系统的复杂性是移植其他器官的两倍，因为免疫能力是由血液携带的。”他曾用在出生前就造血的胎儿肝脏细胞来治疗切尔诺贝利核放射的受害者。不仅身体会排斥新的血液细胞，血液细胞同样地也可能排斥身体。如果找不到组织类型和患者非常接近的同胞亲人的话，使用不会引起危及生命的排斥反应的胎儿肝脏细胞，可能是最好的治疗方法了。例如苏联医生对切尔诺贝利核事故中受到严重的梭照射的受害者试用了胎儿的肝细胞。他们损失了很多的血细胞，医生已经无法来推定他们的血型。

胎儿细胞的移植没能救活这些病人，他们的免疫系统破坏得太厉害了。但是，协助苏联医疗队的盖尔认为，经过改进，同样的方法能用来治疗其他类型的病人，包括四分之三的美国的白血病患者，他们需要骨髓移植，但又没有和他们的组织相一致的同胞。

盖尔说：“通过在同胞之间进行骨髓移植手术，我们每年救活了700多名美国人。从理论上讲，如果我们能使用胎儿供体，救活的人数可增加到3倍。”他和他的同事轻而易举地用狗的胚胎肝细胞移植到狗的身上，他们对这一方法能成功地用于人体充满信心。

流产胎儿的肝细胞甚至可以取下来用于治疗尚未出生的患有严重的血液病的胎儿。旧金山加利福尼亚大学的由迈克尔 · 哈里森博士领导的小组在去年（85年）八月份对羊进行了彻底的试验。研究人员从流产的羔羊体内取出血液细胞，然后注射给仍在母羊子宫内的胚胎。在这些羔羊出生后发现，有几只羔羊生成了它们自身的血细胞和供体的血细胞的混合物。

随着可以治愈的疾病数字的增加，医生们正在更加努力地寻找胎儿细胞的代用品。在罗切斯特大学，神经科学家唐 · 加什正在设法培养神经母细胞瘤，因为癌的神经元的生长方式与胎儿的神经元非常相似。其他的研究人员正在设法，以更好地摘取成人尸体中的胰岛组织。

但人的胎儿及其容易摘取、容易适应的细胞，可能证明是治疗大多数疾病的最好选择。如果是这样的话，研究的步伐会加快。

[U. S. News & World Report，1986年11月3日]