地处加利福尼亚州的硅谷处，有一个危险品垃圾场，场地上有益的细菌正忙于吞噬毒性化合物。位于佛罗里达州的布兰登，那儿有些曾受致癌物多氯联二苯污染的土壤，正被装入卡车状的电烘箱。接受红外线热辐射处理。在声名狼藉的拉夫卡纳尔，工程师们准备采用等离子电弧处理含过热气体的化学毒品。可是，在采取了所有这些对付外源性垃圾的方法后，为什么美国仍在遭受垃圾的烦扰？
在危险性最大的垃圾处理场所，这些工艺仍被继续使用。然而在减少固体垃圾体积方面，作用不大。垃圾的处理多半是一种低技术或无技术事务。在美国，通过机械力每天大约产生40万吨垃圾。90%以上的垃圾是直接用卡车送去埋立。除了坏冰箱、旧轮胎、商品碎片和家庭垃圾外，危险的化学性垃圾泛滥成灾。造成的结果是：埋立像一位从前纽约市斯塔滕岛上的森林之神，出现在纽约州的弗雷什基尔斯。2000英亩的垃圾堆积如山，比高速公路的路基还高，它的形象令人生畏：成千上万只海鸥在堆上盘旋，搜寻即可供充饥的残羹剩饭。在纽约这种场景并不罕见。一个总部设在华盛顿的非营利性咨询机构——地方自立问题研究所的一位所长尼尔 · 塞尔德曼认为“美国所有主要城市都有埋立问题”。
当埋立问题泛滥成灾时，政治家们所作的抉择只能是把垃圾送往他处。费城今年关闭了最后一个垃圾场，着手寻找往巴拿马送垃圾的途径。这并非长久之计。正如纽约州艾斯利普的官员所见，如果他们把“著名”的垃圾驳船载入史册，那内容只不过是花二个月时间找个垃圾场。官员们现正试图在布鲁克林用焚化炉烧毁船载垃圾，但是，居民们在反对该计划。毋庸置疑，垃圾焚化炉必然招致环境保护论者的抗议。
不过，有七十余家变废为能的工厂，在烧毁垃圾的同时，生产电或蒸气作为副产品。例如，俄亥俄州的哥伦布，有一个价值二亿美元的焚化炉，一天烧垃圾2000吨，同时，每小时发电50000千瓦。达纳 · 莱因哈特市长夸口说：“一个30磅的垃圾袋能使两个100瓦的街灯昼夜通明”。但是，环境保护论者对焚化塑料和其他会释放有毒物质的垃圾提出警告，后者经焚烧会使包括二噁英在内的有毒物质进入空气。纽约皇家学院生物自然分类研究中心主任、环境污染问题专家巴里 · 康芒尼说：“你完全可以把焚化炉看成一个二噁英生产厂。”焚化炉还会产生成吨的混有铅和镉的灰末。减少污染的一种方法是先挑拣垃圾。纽约环保基金会的一位科学家理查德 · 丹尼森说：“显然，电池之类物品是不该焚化的。”
大部分美国人没有拣选垃圾的习惯。纽约的一个环保小组固体垃圾课题负责人艾伦 · 赫斯科维茨认为“垃圾再循环所需的社会力量比技术力量更重要。”新泽西、俄勒冈和罗德岛都有强制性的垃圾再循环规定。比如，把塑料奶罐熔化后再来制作船坞和露天饮食店的家具。但是，即使有更多的国家在垃圾处理问题上变得强硬起来，光靠再循环仍不能解决垃圾危机。日本的垃圾利用率达60%，但余下的仍不得不烧毁或掩埋。
工业垃圾的解毒比日用垃圾的处理更复杂。不管怎样，工程师们已开始攻关，创造出种种先进技术。许多车载式活动装置运到了含毒垃圾场地。像拉夫卡纳尔准备的那种等离子电弧炉，能发出10000摄氏度热气，将有毒分子分解转化为较安全的化合物，而没有二噁英之类的副产品。别的工序有，红外线热辐射使污染的泥土失活，玻璃样物质包胶任何烧不毁的污染物。
一种更特殊的方法是利用含毒垃圾中自然产生、生长着的细菌。对于那些高度分化的微生物来说，几乎每一种有机化合物都成了它们的食物。硅谷电子工厂的地下储藏罐泄漏出的有毒化学品渗入地下水，污染物正被泵入瓮状的“生物反应器”，反应器中的细菌能吞噬化学品并释放出二氧化碳和水这些无害的副产品。
无论这些引进技术如何发展，一些有毒废料还靠烧毁。焚化炉的问题给公众增添了忧虑：无人愿意与其比邻。而海上焚化有毒垃圾的缓解性方案，引起人们的担忧在于：垃圾船与海上焚化炉船驳运间的散落问题。
面对如此棘手的社会性阻力，技术能否解决危机呢？巴里 · 康芒预言，市政的垃圾焚化炉将如核电站那样，陷入繁杂、拖拉的公事程序。他说“处理毒性化学品的唯一办法是停止生产废料”，他又说“这真是一个无法解决的问题。”另一方面，以前人类已沿着这条路走了一程，中世纪的城市里，处处是肮脏的住所，搞得疾病丛生。然而，懂科学并具有公共健康意识的19世纪的政府，终于发现了改善环境卫生的方法，结果大大增进了公众的健康。现在，一种类似的挑战赫然耸现：在垃圾危机发展到无法容忍之前，美国是否有决心创导社会变革和使用富有革新精神的技术来解决问题。
[葛建一译自Newsweek，1987年7月27日]
一项能够改善食物价值的实验技术
美国科学家们相信他们已经发现了创造新的生命形式的方法。他们的研究是用植物进行的。科学家用一种工作起来有点儿像枪的工具，它能把一种植物的遗传物质发射进入到另一种植物细胞中，这种外来的基因能使细胞产生以前不能产生的化学物质。这项技术目前正在由纽约州的托马斯、克莱恩和其他科学家犬展使用。他们在英国的出版物《自然》上报导了他们的一些发现。克莱恩博士描述了这项技术的操作。将取自一种植物的遗传物质与水和一些小铁球相混，每个球大约千分之四毫米厚，将一点混合物放在一枚塑料子弹上，然后将其装在枪型工具上并进行发射。但子弹停在枪内的一个阻塞物上并不射出，只有小铁球出来，他们撞击到10厘米远的靶植物细胞上，球之速度足以使它们穿透细胞壁，这样，它们携带着外来的遗传物质进入植物细胞内。但是，不能让太多的铁球进入一个植物细胞，如果10个以上的球同时进入，细胞将会死亡。如果外来的遗传物质安全地进入细胞，将使细胞产生在通常情况下不能产生的蛋白质。这种客外的蛋白质就改善了植物性食物的价值。科学家们还不知道接受外来遗传物质的细胞是否可以复制出新的细胞来，而这种新细胞也能制造客外蛋白质，如果能够这样，科学家们希望用此技术来改善世界上三种最重要的庄稼一一水稻、玉米、小麦。
[王连国译自（VOA）]
最新绷带
英国专家们发明了一种包扎用品，根据他们的意见，这种用品可在骨折治疗中进行一大变革。所说的是由半氨基甲酸乙酯混合物做成的绷带。它在和水化合时会变得像石头一样坚硬。半氨甚甲酸乙酯绷带比石膏绷带坚固三倍，轻三分之二，在使用绷带前稍许加上点水，而过半小时它们完全变硬。这种绷带在史前鲸鱼的遗骸上进行了试验，其骨骼在美国佛罗里达州迈尔斯堡附近的海湾底部发现。为了从水中打捞出五百万年前的鲸鱼骨头，专家们不得不使用这种包扎用品预先把骨头胶合住。
[彭惠忠译自苏《发明家与合理化建议者》1987. No2]
从锯末中提取重油
日本工业与对外贸易部科学研究所研制出一种借助溶剂从木材的锯末中提取重油的生产工艺。把锯末浸透有机溶剂（主要为丙酮），在高温条件下，用8 ~ 10个大气压进行加工。在运用丙酮溶剂时，油的产量为60%，丙酮混合物与其他溶剂的产量为68%左右。根据专家们的意见，这种油近似工业重油。
[彭惠忠译自苏《发明家与合理化建议者》1987. No2]