用人胚中少许脑组织来治疗帕金森氏病的方法除了在实践中同样也在道义上造成了困难。英国两所大学的科学家们正在实验室中用细胞培养的方法来取而代之，这种技术的成功可以用来培植足够多的肝或胰细胞以便广泛地应用到器官移植中去。朱利安 · 布克博士（Julian Burke）和卡罗兰博士（Caroline Macdonald）就在研制通过一种“无限制细胞分裂”的新方法来做到这一点。在正常情况下，人体中每个细胞都有一个固定的生命周期。细胞分裂到一定数目，然后停止分裂，再存活一段时期。但在一项实验中，偶然也会有一或二个人或鼠的细胞失去遗传控制而无限地分裂、生长。因而，细胞分裂的数目和最末一次分裂后的存活时期往往会随细胞的不同类型而发生很大的差异。不幸的是，单靠维持细胞活着的方法是不可能生产出大量的特殊细胞，如神经细胞。因为当它们在生长分裂时，会恢复到一种未分化状态，从而失去作为移植物所必需的神经细胞的特性。因此更好地掌握控制基因和基因控制细胞的方式会更有效地帮助我们解决问题。

这种构想是取少量不再分裂、生长的分化细胞（例如，神经细胞），并让它们复活，使其再次生长、分裂。当足够多的细胞用这种方式培植出来后，再通过一种特殊方式变换遗传开关使细胞恢复到停止分裂状态即分化状态（在这个过程中，“未分化”细胞实质上一直在暗中进行分化）。如果这项工作进行顺利的话，那么分化细胞将收集起来，用于治疗诸如帕金森氏等病症。这个过程涉及到一些复杂的基因程序控制。几年前，有人发现细胞感染了一种猴子病毒SV40后可重新复活。布克博士和卡罗兰博士以及一些其他人已经从病毒中找到了一种单体基因，当病毒植入培养细胞时便起作用。这种移植基因的产物称T抗原，它能关闭控制细胞老化和死亡的基因。如果这种新的基因不再产生T抗原，则细胞又会停止分裂、生长。

现在布克博士和卡罗兰博士正在分解T抗原，益哪些部分对于使细胞无限制分裂（不死）是必需的，以及它们是如何“工作”的。他们研究了两种方法，使足够多的细胞生产出后恢复它们的不分裂状态。一种方法是控制T抗原基因，使其在细胞培养物中加入抗生素后停止产生抗原。用这种方法，一般技术可以关闭基因活动，因此前途是乐观的。另一种方法是控制T抗原基因，使其仅在某种抗生素存在时活动。纽约亨特学院的哈佛 · 亨则博士（Harvey Ozer）已证明可用另一种受温度控制的基因开关使复活的细胞重新停止分裂。英国研究小组认为他们的抗生素开关更好，不管哪种方法，看来在培养物中生产出大量的特殊分化细胞已为时不远了。

［张青 顾世涛译自The Economist，1990年1月6日]