由于开拓了电磁波谱中的一个被疏忽的部分，天文学家为此感到振奋。超紫外辐射能揭示出最热星的情况反映出空间的气体分布。

50和60年代，火箭的引进为天文学开辟了一个新的时代。天文学家在地球的海平面上，仅能通过电磁波中的2个窗口观察宇宙，即可见光与射电波。地球大气吸收了所有的其他辐射（虽然某些红外线能穿过大气到达较高的山峰）。但火箭能把望远镜升入高空，或者更好的是卫星，它将望远镜带至大气层的上面。天文学家现在能在整个波长上观测恒星、新星和星系，

但是直到最近，他们几乎完全忽略了电磁波谱中的一个部分，它是处在X - 射线和紫外线之间，即“超紫外”或EUV，它覆盖的波长为4.4 ~ 91.2毫微米。

离我们最近和最亮的EUV源就是太阳。其稀薄的大气层日冕，是由温度超过100万度的气体组成的。这层热气体强烈地辐射着EUV，尤其在短波段上。日斑（因太阳磁场的扭转而引起太阳表面的猛烈喷发）是EUV长波段上的强烈发射源。

多年来，天文学家用卫星上的望远镜，诸如天空实验室和太阳最大耀斑使者，已观测到了EUV辐射。1987年，加州斯坦福大学和NASA马歇尔空间飞行中心的天文学家，建立了一个新型的EUV望远镜，“调整”在17毫微米上，用火箭升入高空。它清晰地观测到了日冕的气体，其温度在1~1.3 Mk，以及许多突出部分，那是温度较低的气体环和线状体（气体）。

天文学家现在第一次对太阳系外的天体EUV辐射感到兴趣。最近，国际天文联合会就此主题，在加利福尼亚大学召开了讨论会。在今后的两年内，我们一定会看到有2次空间飞行，将对这一波长上的观测作出贡献。1990年，欧洲科学家将利用Rosat（其目的主要是研究X - 射线）上的小型望远镜，作EUV观测。这一望远镜及其广角镜（是由英国设计和制造的）将首次在EUV波长上绘出全天图。9个月后的1991年，NASA将发射一颗多用卫星——超紫外开拓者，它是由加州大学伯克利分校设计和制造的。

为何这一波段突然会成为各方注意的焦点？直到最近，虽然大多天文学家还不可能探测到太阳系以外的EUV辐射。EUV光子具有足够的能量，把处在我们与恒星间的中性氢气和氦气电离，故大多光子皆被阻挡住了。在EUV波段上作观测，有如通过星际空间吸收该辐射的氢原子浓“雾”去看宇宙，直到近期，许多天文学家还称此波段为“不可观察的超紫外”。

更糟的是，地球的夜空实际上闪烁着EUV波，从而使得观察（在EUV波段上）暗星和远星更为困难。这些闪烁是地球大气中不断逸出到空间的氢、氦原子，对日光的散射所致。

天文学家对EUV辐射的兴趣，面临到几个设计和制造上的技术问题，主要涉及到收集和探测该辐射的仪器。他们不能用光学望远镜中的一般碗形透镜来反射EUV辐射，因金属镀层要吸收这些波长，一般的天文探测器，诸如照相胶片和光电倍增管，即使测量来自最近源的KUV的低水平辐射，皆不够灵敏。

对于EUV天文学，幸运的是我们已发现，星际气体分布的一般图像（它使EUV观测，看来似乎是一个无益的领域），是它们位置的极大简化图，在过去的几年中，天文学家已利用了诸如哥白尼和国际紫外开拓者卫星，研究了一些恒星的紫外辐射。他们的观测，极大地改变了我们关于银河系中的气体分布图像，现在看来，星际间氢气分布并不均匀。意外地，太阳处在一个气体密度非常低的区域，可能在10万年前，邻近发生过超新星爆炸，这一超新星把太阳近旁的大量星际气体吹掉，留下了一个巨大的空腔，或“局域气泡”，它横跨几百光年。事实上，天文学家现在相信，星际气体是有结构的，它是由许多巨大的气泡，分隔着超新星的激波未曾穿入的、气体密度较大的区域。故氢气的浓雾堤（将在EUV波段上，完全阻止任何观测）可能仅是一片星际“烟云”。

研究者也克服了许多EUV观测上的技术难题，现在可用“掠射式透镜”来聚焦，这样，使得反射以一个很小的角度，发生在平滑弯曲的圆柱体内，天文学家于60年代，第一次用这种透镜来聚焦X - 射线。在以后的几十年中，伯克利的科学家为EUV天文学发展了这种望远镜，现在能产生很好的聚焦图像；在电子探测器上看更大进展，诸如微频道照相板，这意味着科学家可十分有效地记录单个EUV光子。

但是还存在一个问题，那就是氢是EUV的强烈吸收者。即使用最佳的仪器，通过局域气泡的稀薄气体去观察，我们也只能限于300光年内的范围。

现在天文学仅证认一打宇宙EUV辐射源，大多皆在260光年之内。第一太阳系外的EUV源，是于1975年，美 - 苏联合带人飞行（即阿波罗 - 苏联盟号实验工程）中发现的。美国乘员带着EUV望远镜，那是加大伯克利分校斯蒂波盖尔小组制造的。在几小时的飞行中，观测者将仪器对准了似乎强烈辐射着EUV的天体。该仪器发现的第一个EUV辐射源是一颗白矮星（HZ43），它坐落在Coma Berenices星座内；它以后又从另一颗白矮星（Feige24）中，探测到这种辐射。白矮星是一种烧尽核燃料而暴露着的星核，它开始它的恒星生涯时的最大质量，可达太阳的8倍。白矮星的中心极热，近109K，而其表面有些为4万余度，对比之下，太阳中心为1.5 MK，而表面为5800 K。天文学家称它们“矮”，因为其大小仅与地球相仿，而其质量则跟太阳不相上下。这实在是一种惊人的天体，具有极大的引力场，其物质密度是如此之高，一茶匙白矮星物质将达15吨之重。白矮星在EUV波段上有大量辐射，故天文学家欲从这种观测中进一步了解它们，根据EUV中的谱线，研究者可精确地测出白矮星的温度和其化学组成，并验证它们大气中进行着的物理过程的理论模型。

阿波罗 - 苏联盟号仪器探测到来自一颗称之SS Cygni天体的EUV辐射。这是一颗矮新星或“灾变性变星”。天文学家认为，它是由一个正常星和白矮星组成。从前者跑出的气体不断地落入围绕着热白矮星的吸积盘，在这一“吸积盘”中，气体被卷入到白矮星的表面，引起了很高的温度，以致在X - 射线和EUV波段上发出辐射。气体传送率的突然变化，引起了SS Cygni增亮几百倍，当我们在可见光波段上看到这一情况时，对应为EUV波段上的一个能量爆发。天文学家希望装在EUV开拓者卫星上的光谱仪，将使他们能详细堆研究这些爆发过程，从而能更好地了解诸如SS Cygni双星系统中的吸积过程。

同一仪器也探测到从最近太阳系的恒星所发射来的EUV辐射。Proxima Centauri是一颗冷星（表面温度仅4000 K），它正处在类似于太阳系的演进阶段。这种“晚型”恒星的热气，围绕着它们的表面，一直延伸到几倍于恒星直径的空间。天文学家用Exosat（欧洲X - 射线卫星）在EUV波段上，证认了3颗这样的冷星：Capella，Procyon和Sigma–2Coronae Borealis。它们日冕的谱线揭示了这些星体表面的磁场活动，这对决定稀薄的日冕气体的温度是关键的，因而也决定了EUV辐射的总量。

大多数这类星，皆有比其本身更亮的、猛烈的耀斑爆发。典型地，观测者看到，星体的亮度在几分钟之内突然增强10个数量级。然后，经过几个小时而回复到正常状态。日斑中的气体要比日冕气体更热，故在一个短暂的时间内，它辐射出短波段的。在10两20毫微米波长上研究日斑放射的谱线，能测出这些日斑的温度和涉及到的气体量。为了精练恒星上的这些爆的现有理论，我们可把它们与太阳表面上较小规模的日斑进行比较。

天文学家还观测到了近在家门的EUV源的辐射：木星及其卫星I0。旅行者 - 2飞船上的光谱仪，观测到了来自这二个天体的、意想不到的强烈放射，其波长在50~90毫微米上。飞船表明，I0上有火山活动，把二氧化硫喷发到空间，形成了一个电离氧化硫的面包圈形的环，或环面，围绕着木星。该行星的强烈磁场，将这些高能粒子射入木星的极区，在那里它们与大气相碰而产生极光，类似于地球极区所观测到的那样。极光在可见光、紫外线和EUV 3个波段上发出光亮。

在最近伯克利召开的EUV天文学讨论会上，天文学家描述了某些新的、令人振奋的结果，它们既有理论上的、也有实验上的。例如格林，他是伯克利的毕业生，最近发射了一枚带有EUV望远镜和光谱仪的火箭，作了短暂的飞行。他在40—115毫微米波长上，测量了一颗热白矮星G1G1–B2B的谱线，并研究了星球本身的气体。格林将这颗白矮星辐射出的EUV光，作为一只背景“灯”，它照耀着140光年范围的吸收着EUV的星际星体。他的观测结果清晰地表明，在光谱的91.2毫微米上，有一很陡的突起，这说明在这里，氢气被吸收，而在50.9毫微米上，有一较小的“吸收边”，这是由于星际氦原子引起的。利用这些数据，格林首次计算了在星际气体中的氦/氢数量比，这一比率跟太阳与大多正常恒星的很接近。

卡曲立兹基（在马切尼的天文学和天体物理学院）和威斯康辛大学的开雪乃立，皆预言有一种新的EUV辐射源，其波长在5~20毫微米上。这是正常恒星的热大气，这些恒星基本上都比太阳的质量大。这两位天文学家，对来自这些星体的热而快速运动的恒星风，在如何产生辐射的问题上，有不同的看法，但是他们都同意，这两颗EUV卫星应能观测到12左右的天体。

值得乐观的是，有几位演讲者指出，在空间的几个方向上，氢气密度异常低，故有可能“看”到300光年之外的EUV源。例如，Beta Canis Majoris就在610光年左右处，虽然在它前面的氢气量很少，但对许多星体来说，在1/10（即61光年）的距离上就有相当的氢气量。若还有另一条很低密度氢的视线（可能由超新星爆发所形成，如局域“气泡”），那么天文学家有可能在EUV波段上，在某些方向上，甚至可观测到河外天体。当Rosat上的宽视野摄影机和EUV开拓莕卫星上的望远镜于1991年再一次地观察那一度是无法观察的天像时，我们就将得悉这些问题的答案。

［New Scientist，1989年9月30日]