人们已经知道在花瓶中放入一片阿斯匹林可使花儿保持更长一段时间，目前，科学家们已能解释这其中的奥秘。他们发现阿斯匹林中的活性物质水杨酸（邻羟苯甲酸）可以激活植物体内的防御系统，抵抗病菌侵入。这一发现为植物抗真菌、病毒及其它病菌提供了新的可能，同时它还表明水杨酸对植物的作用与荷尔蒙类似，它或许还能激活植物体内的其它过程。

在过去20年间，科学家们已发现植物对人工合成的阿斯匹林颇为敏感，阿斯匹林可使植物打开叶片上的气孔；促进叶片生长，有时还能使其开花。

1988年，美国特拉华农业实验室的科学家们发现那种百花植物在开花前一天，体内的水杨酸含量一下增加了100倍，它使得植物的呼吸作用剧增，这表明水杨酸是一种功效显著的化学物质。科学家们认为植物体也有一套免疫系统，当真菌，细菌或病毒侵入植物体内时，植物会产生反应，表示危险的信号会传至尚未受到损害的叶子，那里就会合成出抗病毒蛋白，而生物学家们长期以来对这种抗病机理及其植物体内的预警信号是如何激发植物的免疫系统深感迷惑。

然而，1979年，英国罗斯姆蒂德研究站的罗曼德 · 怀特发现了一个重要的线索——通过向染上花叶病的烟草喷洒阿斯匹林溶液可防止灾害扩大。怀特认为阿斯匹林使得烟草产生了一组不同的抗病蛋白体。美国科学家发现在无任何受感染或植物体免疫系统已发生作用的迹象发生之前，实际上已染上花叶病的烟草体内的水杨酸量却几乎增加了5倍，水杨酸量的增多激活了抗病蛋白体的生成过程。同时科学家还发现水杨酸只在那些自身就抗花叶病的烟草中出现激增，而在那些易染上花叶病的烟草体内却几乎不会增加。

美国科学家还想寻找可合成水杨酸的酶来获得自身可产生高剂量水杨酸的植物，他们还希望能找到一种细菌，使其生活在植物根部，产生的水杨酸被植物体吸收，刺激植物体内免疫系统发挥作用。他们认为人们对水杨酸在植物体内扮演荷尔蒙的角色还只是刚刚开始认识，其中蕴藏的巨大实用价值尚有待进一步开发。

［吕淑芬译自New Scientist，1991年1月5日］