马达加斯加被描绘成进化实验室，但它仍属于世界上考察最少的地区之一。与它的邻国肯尼亚和津巴布韦不同，关于它的自然史人们几乎一无所知。一个主要原因是政治上不安定。在法国殖民统治50年之后，马达加斯加于1960年获得独立。多年形成的对外国科学家的反感到1970年达到了顶点。20多年后科学家纷纷重返该岛，来发现一个有丰富的未经记载的物种的国家，其中有许多是世上独有的种类。马达加斯加分布着从雨林到半沙漠的生态系统，但是面临着森林砍伐和范围广大的泥砂淤积。幸亏在马尔加什科学家和美国、法国和英国科研人员之间的进一步合作已取得进展。去年7月有10万英亩土地被划为保护区，现在叫兰诺马芳那国家公园。该公园因公爵（Duke）大学私人中心帕特丽西娅 · 赖特（Patricia Wright）和德国动物学家伯纳尔德 · 梅耶（Bernard Meier）W86年在此发现了以前无人知道的人面竹（golden bamboo）狐猴而得到保护。目前已知的3个食竹物种全生活在兰诺马芳那森林中，使该森林中的狐猴增加到11种。该岛现在已有4座国家公园，11处严格控制的自然保护区和23处特别保护地。这些保护区绝大部分森林密布，占陆地总面积的1.8%、沼泽地、海岸及岸边多岩石和沙滩的岛屿不受法律保护。

马达加斯加面积近60万平方公里，是世界第四大岛，名列格陵兰、新几内亚和婆罗洲之后，在至少1.2亿年前与非洲大陆分离，现在就像印度洋上的一只巨人的左脚，离莫桑比克海岸约400公里。一片最高处达2876米的高原呈南北走向形成了长长的山脊。岛西侧几乎都是热带稀树草原或平原，向莫桑比克海峡倾斜着。岛东北覆盖着雨林，间有伸入大海的峭壁悬崖。雨林每年有235天下雨。东南为半沙漠地带，有时因其奇怪的植被被叫作“多刺的沙漠”。

与非洲的分离意味着马达加斯加的动植物是在隔离状态下发展的，没有大陆上那样的竞争，发展出大多是独有的物种的多样性。岛上植物种类的估计数字从7370种到12000种不等，使它成为世界上植物种类最丰富的区域之一。世界范围内发现的显花植物的400个科中有200个生长在马达加斯加。

在动物界中，真正的狐猴，其他任何地方也没发现过。这个国家已知的235种爬行动物中有95%是本地产的。过去6年中，一名爬虫学家克瑞斯 · 拉克斯沃塞（Chris Raxworthy）在东海岸雨林和东南省份中发现了12个蛙的新种和8种蛇。他估计岛上有450种蛙，大部分是栖息于森林的树蛙，相比之下英国只发现8种蛙。

为什么岛上能保存如此之多的动植物的另一个原因是：该岛住人只是相当近的事。世纪的铁器和陶器证明了阿拉伯人和巴基斯坦人的迁居，而印度尼西亚人被认为13世纪时登上该岛，玻利尼西亚人和大陆非洲人到得更迟，而中国人于本世纪法国殖民统治时期才来到。

然而科学家仍然没有大量涌进该岛，尽管那里对研究说来条件已经成熟了。“这里没有道路，影响了工作的完成，当塔那那利佛附近就有狐猴时谁还到这里来？”另一个问题是科研人员在野外时间不够长，大部分人在这里的时间只有两三个月。

但是有一位决定在岛上耗费余生的科学家，就是唐 · 瑞德（Don Reid），一名英国爬虫学家。在过去4年里，他用从英国科茨伍德野生动物公园学到的育种技术在岛上繁殖出一批放射龟或叫犁铧龟（Geochelone属Yniphora种）。

“当我离开此地时剩下100~400只龟”，他说。水利和森林部给瑞德8只捕获的成年龟，5只雄的3只雌的，开始了他的育种计划。现在它们有31只——全世界种群的15%。

“当我刚来时没有一个人知道它吃什么，我坚持寻找到它们所吃的新植物。它们被保留在气候不适于它们的岛东部。我决定把繁殖场改变到这些龟的原产地。问题是这些龟是本地种，生活在狭小的面积内。如果那里发生一场天灾，它们将被一扫而光。”

另外的科研人员正着眼于拯救生存环境而不仅是单一物种。正如苏格兰河流中大马哈鱼的出现可作为水道的健康指数一样，蝴蝶标志着马达加斯加森林的健康状况。美国Xerces蝴蝶保护团体的生物学家科莱尔 · 克瑞门（Claire Krelen）对马达加斯加的蝴蝶已经研究了3年，用它们监视清除林木经营农业之后森林的恢复。正像岛上的许多物种一样，甚至有关蝴蝶的基础资料也十分贫乏。克瑞门估计其中25~90%是当地的物种。

她计算与比较了一种森林蝴蝶木若虫（Wood nymph），它生活在雨林及其边缘。这种蝴蝶只把卵产在一定的植物上而吃其它的植物。通过这种方法她能评价是否雨林植物自身正在恢复。她说60年代在此工作的法国科学家以前估计森林在被用传统的刀耕火种办法清除并改为耕地之后恢复要用100年，但克瑞门计算出东部雨林边缘只要区50年就能再生。

即使如此，土地短缺迫使马尔加什农民去清除更靠近雨林的土地，人口增加加大了开垦土地的压力，过去25年里人口翻了一番，目前55%的人年龄不到20岁。到2000年的年增长率为2.8%，多达1660万的马尔加什人将生活在这个岛上。

从80年代起，通货膨胀和干旱相结合使人们更贫困，平均每个家庭年收入200美元。为了生存，人们更加依赖于利用他们的一个免费资源一一森林。传统上土地是种3年后休闲7年。“因为人口增加人们更快地在三、五年间返回休耕地，不给恢复地力的时间，”克瑞门说。马达加斯加森林的50~80%已被毁灭。

旨在改革当地农业减少国土破坏的一大批科研工作正在进行。马达加斯加北部安贝尔山计划就是一例，该计划鼓励当地农民考虑他们土地的长期管理以代替现行的破坏性的短期行为。为了成功地作到这点，计划人员必须使当地居民信服这是保护他们生计和增加收入的最好途径。

注意力集中在农业改革上，纯研究的需要被放到次要位置上，但是对研究的兴趣在继续增长。它所拥有的鸟类种群始终是该岛的骄傲之一。个子有鸵鸟一个半的世界已知的最大鸟类曾经生活在马达加斯加。它重450公斤，叫做像鸟，它的蛋体积有8升——相当于6枚驼鸟蛋或144枚鸡蛋。它的最后一次目击的记录是在1666年。

今天岛上有256种鸟类，包括候鸟。其中有106种仅能在马达加斯加找到。WWF的一位技术顾问说：“比起纬度相同的其它动植物产地，这里物种数目较低，但当地独有物种占很高比例，因为它离非洲太远，也因为它是一个孤岛。它们的进化被严格限制在本地。”

驱车环游时，与某些地方如肯尼亚相比，你几乎看不到鸟类，因为生活在开阔地的鸟类很少，它们大多生活在岛东部的雨林中。从1980年起在马达加斯加工作的郎格兰德说：“在过去10年中，沿着森林中的公路我看到随着森林被毁灭出现了一系列变化。对鸟类的主要威胁是栖息地的丧失。绝大部分鸟类是林鸟，所以如果没有森林它们再也不能生存。”

狩猎是影响大部分迁徙的丛林鸟类的另一个问题。外国人，主要是法国人，允许在5月1日到10月1日打猎。他说：“我不反对打猎，如果他们知道自己想打什么而不是为了寻开心射杀尽可能多的鸟儿的话。”

英国鸟类学家理查德 · 刘易斯（Richard Lewis）去年4月抵达马达加斯加寻找为什么鱼鹰数量如此之低的原因。该岛仅有50对鱼鹰。他为一个研究和保护隼与其它猛禽的中心“美国旅行基金会”工作。他的首要目标是深入岛西部，“我们将研究筑巢场地，看我们是否能得出附近鱼鹰为何如此稀少的看法。非洲到处都能找到鱼鹰，为什么这里不呢？”

他想也许鱼鹰捕鱼有困难，因为河水成了泥汤。这种鸟靠视觉捕食，如果河流浑浊它们将无法看见并捉住鱼。岛上河水携带的红壤淤积严重，已使某些人把这岛描述为“快要失血致死了”。食蛇鹰是刘易斯想深入了解的另一种鸟，以作为雨林猛禽圆满研究的一部分。他说过去50年里这种鸟只被看见过一次，“我们也许一年都看不到一只”。但朗格兰德说找到食蛇鹰的希望是有道理的，因为它过去被捕获的地点仍未受过触动。刘易斯计划去看看哪种类型的森林适于不同种类的蛇。当地马尔加什人将受到研究鸟类生物学的训练，所以它最终将成为一个完全的马尔加什人的计划，刘易斯希望它能延续10年，“我们在谈论长期调查，本地马尔加什人需要参与，虽然教育和培训的基础水平是乡村水准。”

他可能在马达加斯加开始鱼鹰的捕捉和繁殖计划，类似于他在毛里求斯所干的。他说：“可以用繁殖来重新引进鱼鹰”，刘易斯在毛里求斯的工作证明在人类帮助下野生鸟类数量可以激增。1979年那里有5对毛里求斯红隼，今天有25对。他说：“许多鹰死于幼鸟相残，巢中最大的幼雏杀死比较小的，这种情况只发生在第一个星期。所以我们如果拿走小鸟以后再放回巢里就不会有问题，所有幼鸟都能存活。我们通过这种办法能提高野生鹰的增长率。”

去年5月朗格兰德出版了一本野外指南《马达加斯加的鸟类》，他说这是马达加斯加鸟类生活研究的第一步，“我希望鼓舞更多的人来这里研究濒危物种。”

[New Scientist，1992年2月22日]